提婆是龙树门下高足，继龙树之後继续於南印度传播大乘佛教。据说，他曾像龙树一样，也感化过一位南印度国王，使之皈依敬重佛法。

有一次，这位国王为了佛教的事业，於都城中建立了一座法坛，请提婆端坐其上，宣讲佛法。这便引起南印度其他教派之人的愤恨和不满，他们从四面八方赶赴都城，要与提婆菩萨以论辩决胜，想藉以击垮佛教。

提婆知道对方谋定而动，有所为而来，不但毫不畏惧，反而主动出击，令人传出话说∶「我现在要建立三个论题，其一是一切圣贤中佛陀第一，其二是一切知识中佛法第一，其三是一切救世人物中僧为第一。我建立这三个论题，欢迎各家各派的论师前来辩论。如果有人能驳倒此论，我提婆甘愿斩首相谢。何以必要斩首呢？因为我所立之论如被人驳倒，足见我见理不明，愚昧无知。那种愚昧无知的脑袋我宁可砍掉，也不愿保留，省得它让我乱作议论，丢人现眼。」

提婆的这番宣言，无疑於将其他各派论师视若无物，他们越发被激怒了，相约而说∶「这个提婆也太自高自大了，根本不将我们放在眼里。即便他真的有三寸不烂之舌，难道还能胜过我们百万之众吗？」於是，他们约定联手对敌，同提婆展开一场车轮大辩论，且看他如何能够应付。

这天，约定好了的各派论师突然一起云集到提婆的道场。车轮大战开始了，他们一个个接连出场，但都没能在提婆的利舌下得到一丝半点的便宜。那些智慧较低、学识不富、论术不精的人，仅需提婆一言便告屈服。智慧深厚、学识广博、精於辩论的人，虽能与提婆往来争锋，但最多不过两天时间，便也理屈辞穷，告败认输。许多有自知之明的人乾脆就不敢出场了。这样一直辩论下去，直达三个月之久，前来辩论的八方论士才算全部认输，再没人敢出头露面了。当日辩论开始之前，各家论士也曾依样画葫芦，像提婆一样发誓论败便斩首相谢，提婆未能同意，只是让他们论败便应改投提婆为师。因此，等到三个月的辩论结束时，八方论师百万馀人都成了提婆的弟子。

提婆的事业由此达到了高峰，却也因此埋下了祸根。据说当时有一位「邪教」弟子，虽然也改投了提婆，但却抱著不轨之心。原来，他看到自己的老师败於提婆，便认为是奇耻大辱，心中非常痛恨提婆。他曾咬著利剑发誓说∶「量小非君子，无毒不丈夫。你以口才胜了我们，我必要以刀剑胜你；你以无形的空刀杀我们，我必要以真刀实剑杀你。」发誓以後，便一直身怀利剑，追随在提婆左右，伺机行刺。

有一天，提婆正在丛林静处禅定思维，其弟子们也都散到各处各自用功去了。那位「邪教」弟子见到有机可乘，立即挺身而起，一剑刺出，正中提婆的腹部。这事若发生在别人身上，只怕会大声喊人救命了。可提婆却出人意料地非常安静，他捂住伤口，对凶手说∶「我这里有三件东西，袈裟、佛钵和盂盆，你赶快拿著逃命去吧，注意要走山间小路，不要走大道平川，否则肯定会被我的弟子们捉住。你还没有学到佛法，不知身名是人之所累，所以肯定会爱惜自己的身体寿命。我却不然，我深蒙佛陀遗法所化，对身形寿命早就看淡了。念你仍为狂心所惑，我在命终之前还是想向你说明白，人与万物实际上都是无实的，求之实不可得，不明白这一道理的人被狂乱之心所惑，从而认为有人有我，有苦有乐。岂不知苦乐只是两种情感，来自人们对外界的接触。人如果不与外物相接，苦乐之心便失去存在的依据，也就自然消失了。」

那位「邪教」弟子见提婆如此慈悲，不仅不怨恨自己，反而在临终前为自己说法，心中非常悔恨。但犹豫再三，还是逃命去了。

这时，提婆遇刺的事已为弟子们知道了，他们失声痛哭，汇集到提婆身旁，更有一些学法不精的人四处搜寻，截堵道路，想要捉拿凶手。提婆把他们召集回来，进行最後的说法教诲。他说∶「若从事物的真实本性进行思考，你们就会知道，世间根本没有害人者，也没有被害者。因为一切皆空，人的本性也是虚的。所以，你们失声哭喊、四处追捕凶手又何必呢？这不过会使你们多种些不善之业而已。至於那位凶手，他所害的不过是些业报，却不是我提婆。所以你们应该谨慎思考，千万不要以狂追狂，以哀悲哀啊。」说罢，放身蝉蜕而去了。