从前，有一个叫波罗奈国的国家。这个国家本来很富饶，可是，接连两三年天公不作美，不是雨水过量，山洪暴发，把待收的粮食淹了，就是接连数月滴水不降，地皮龟裂，弄得农民颗粒无收。这样一来，国家元气大伤，到处闹饥荒，一蹶不振。
   
　　饥荒使得不少老百姓家中一贫如洗，没吃没喝，度日如年。有这么一家人，只有一个儿子，但孙子却很多。儿子看到他的几个孩子每天只能吃到那么一点点野菜和大米在一起煮成的粥，一个个饥肠辘辘，骨瘦如柴，心里非常难过。
   
　　他为了让自己的孩子吃得好一点，度过饥荒，便狠下心来，把曾经生养过自己，现在已经年迈不能干活的父母活埋掉。因为这样一来，家里少了两个吃闲饭的，也就减少了家中的负担。
   
　　过了几天，这家的邻居因为看不见每天出来晒太阳，并与其他老人聊天说话的老头儿和老太太，感到十分奇怪，于是就问这家的儿子：“我的好邻居啊，大妈和大伯已经好几天不见，他们上什么地方去啦？”
   
　　这个儿子回答：“哎！我父母的年纪老了，死亡早晚也会降临到他们的头上，所以我就把他们埋掉了，用他们的那份口粮来养活我的几个孩子，好让孩子长大。”
   
　　因为家家生活都很贫苦，因此听他这么一说，邻居们也都觉得十分合理，于是也照这家的办法，把各自的老人活埋掉了。一传十，十传百，互相仿效，这种做法很快就在波罗奈国风行起来，并且成了一条正式法律。这样一来，全国年迈无用的老人，有的很快就被家里活埋掉，暂时没被活埋的，也是提心吊胆，说不定何时就落得个活埋的下场。
   
　　有一位长者的儿子，看到这种风气盛行，认为这样做实在太伤天害理，大逆不道，于是心想：再这样下去，国人的道德品格会越来越差，长此以往，国将不国，应该赶紧想个法子，把这条不合理的法律废掉。于是，他就对父亲说：“爸爸，您到一个很远的地方学习去吧，等您学成归来，咱们共同想办法，把这条可恶的法律除掉，拯救国内的老人。”
   
　　于是，父亲就到一个很远的国家学习，一去就是十多年。等父亲学成归来的时候，他的年纪已经很老了。为了逃避被活埋的命运，儿子偷偷地为长者修了一间地下室，把父亲藏在里面，每天都供他很好的饮食。
   
　　为了除掉那天可恶的法律，儿子绞尽了脑汁，可却想不出办法。他郁郁寡欢，不禁自言自语地问：“有谁能发发善心，帮助我把这个不合理的法律废除了呢？”
   
　　正在这时，在人间游历的天神经过这里，听见他自言自语的叹息，为他的慈悲之心所感动，于是对他说：“你别着急，让我来帮助你吧！”
   
　　于是，天神拿出了一张纸，在纸上对国王提出了四个问题：
       
　　1，什么是最宝贵的财物？
       
　　2，什么是最大的快乐？
       
　　3，什么最有味道？
       
　　4，什么寿命最长？
   
　　写完后，就把这张纸贴在了王宫门口，同时附言国王说：“如果你能解答这些问题，天神就会为你保佑国土不受侵害，如果不能解答，七天以后，我就把你的脑袋打碎成七块。”后面的署名是“上天之神”。
   
　　第二天，王宫门口的卫兵发现的这张纸，慌慌张张地向国王报告。国王看了纸上的问题，顿时呆若木鸡，吓得要死。他问身边的大臣谁能回答这些问题，这些大臣则一个个张口结舌，面面相觑，无法做答。国王见这些大臣谁都答不上来，骂了一声“统统是废物！”然后赶紧张贴文告，并宣布：“谁能解答这些问题，就满足他提出的任何要求。”
   
　　长者的儿子揭下了文告，对这四个问题一一做了解答：
       
　　信义是最宝贵的财物。
       
　　学法是最大的快乐。
       
　　实话的味道最好。
       
　　智慧的寿命最长。
   
　　解答完了，就把答案和文告一起放到了王宫的门口。天神看了答案，见问题回答得非常圆满，心中很是欢喜。国王看了，心中更加高兴，于是亲自召见了长者的儿子。
   
　　国王问道：“是谁教你这样解答问题的？而且回答得这样好？”长者的儿子回答说：“是我父亲教我的。”
   
　　国王又问：“你的父亲现在在何处？”
   
　　长者的儿子回答说：“尊敬而又慈悲的大王，请您不要惩罚我。我父亲年纪老了，小民违反了国家的法律，没有埋掉他，把他藏在了地下的密室里。为什么呢？请你听我说：父母的恩情重于泰山。母亲十月怀胎，痛苦分娩，哺乳喂养，循循教诲，历尽了千辛万苦，才使我们长大成人。我们所以能见到日月，能生长在人世，这都是父母之赐，都是父母的恩情啊！即使我们以左肩担父，右肩担母，担着他们行走一百年，供养他们一百年，我们也报答不完父母的恩情呀！”
   
　　国王听了长者儿子的一席话，受到了极大的触动。于是国王就问：“你说的话很有道理。你现在有什么要求啊？”
   
　　长者的儿子回答说：“我没有别的要求。为了能报答父母的养育之恩，我只希望大王能废除这条活埋老人的不合理的法律！”
   
　　国王听了，既为长者儿子的道理所打动，又为他孝敬老人，拯救老人的胸怀所感动，于是果断地向全国宣布：“从今以后，再发现活埋老人和不孝敬父母的，就要被判处重刑。”
   
　　从此以后，这条不合理的法律就被废除了。