地藏，梵文Ksitgarbha（乞叉底蘖婆）的意译，是印度佛教大乘菩萨之一。佛经说他在无量劫以来，一直发愿，自誓必尽度六道众生，始愿成佛。释迦如来在忉利天宫，以娑婆众生付托于他，嘱令度脱。他是众生赖以救苦的菩萨，有无量不可思议殊胜功德。其大悲大愿最胜最广，犹如大地一样，含藏无量善根种子。“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”，故名“地藏”。地藏菩萨在释迦既灭以后、弥勒未生以前代佛宣化，救度众生。

　　为了度脱众生，地藏菩萨常现于人天地狱之中，以救苦难。据《大乘大集地藏十轮经》和《占察善恶业报经》等经记载，地藏菩萨由过去之大悲誓愿力，常常变现成大梵王身、帝释身、声闻身、阎罗王身，狮、象、虎、狼、牛、马身，乃至罗刹身、地狱身等无量无数之身，以便教化众生。又据《地藏菩萨本愿经》记载，他在过去久远劫前是一位大长者之子，因见师子奋迅具足万行如来佛相好，而发愿证得此相：“我今尽未来劫，为是罪苦众生，广设方便，悉令解脱，我方成佛。”又载，地藏菩萨过去曾为一国之王，其国内人民多造众恶，于是发愿“若不先度罪苦众生，令其安乐，得至菩提；我终未愿成佛”。又载，地藏菩萨原是一位婆罗门之女，为了救度其母出离地狱，即为母设供修福，同时发愿在未来的漫长时间里，广度一切罪苦众生；还记载说，他过去是一个名叫光目的女子，为了救度其堕于地狱的母亲，亦发愿救度一切罪苦众生，待一切众生度尽后，自己方成正觉。根据佛经这些记载，佛教徒常用“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”和“我不入地狱，谁入地狱”等语句，来概括地藏菩萨的殊胜功德和广大誓愿。

　　地藏菩萨的称名，晋译《华严经·入法界品》称“大地藏菩萨”；秦译《维摩伽经》称“持地藏菩萨”；唐译《本心生地观经》称“地藏王菩萨”，为今时通称所本。