一、法显比哥伦布早到美洲一千多年

　　1992年，当全世界纪念义大利航海家哥伦布发现美洲大陆五百周年之际。中国大陆学者连云山教授在他的着作《谁先到达美洲？》一书中对此世界定论有新的突破。这本由中国社会科学出版社出版的书籍中，以可信的资料和论证认定，先到美洲的不是哥伦布，而是比他早一千多年的我国高僧法显大师。此书列举事实有力证明这位中国古代高僧在西行求法时，于航海归途中遇到强风东航105抵达美洲墨西哥海岸一带，在这里停留五个月后，于公元413年五月间乘船西航115天，在当年九月间返回中国山东青岛崂山。

　　《谁先到美洲？》一书的主要内容，具体经过是这样的。东晋义熙八年（412年）秋九月，古狮子国（今斯里兰卡）的一个海港上，有三条中国商船再贸易完成后启程东驶回国。中国东晋高僧，伟大的航海家、翻译家、地理学家、着作家法显大师就是搭乘商船返华的。他是在399年春为寻求佛典，由长安出发，结伴十人前往印度。取道斯里兰卡航海回国。船队穿越麻六甲海峡，到今新加坡，转东向进入太平洋深海东去，由于强风迷失航向，于当年十二月底到达墨西哥西海岸的阿卡普尔科，即法显所着《历游天竺记传》记载的“耶婆提”。在这里住了五个月，受到古印地安人的友好接待，并由此返航。在今洛杉矶西南部的北太平洋海面上转为西航，再次横渡太平洋回到青岛崂山，受到当地官员们在海边的热诚迎接。

　　在这次往返太平洋的伟大航行中，法显始终在船上，并且经历了几次丧命的危险。全部经过记载在他的《历游天竺记传》中。此书又名《法显传》一卷，是作者往印度求佛经归国后对所经历三十国的山川、民情、风俗、习惯等扼要的记述，受到中外学者的重视。十九世纪时，法、英等国先后出版了译本；近人丁谦着《佛国记地理考证》认为此书是我国现存史料中有关陆海交通最详细的纪录，中国和世界都要感谢这位五世纪初的中国旅行家和学者，他把从印度带回的六部百万言的佛教经典全部译为汉文后，又将出国15年的经历写成《历游天竺记传》。此书问世五十年后，我国地理学家郦道元在他所着的《水经注》中有20多处加以引用，大大丰富了《水经注》的内容。《历游天竺记传》还在中国、日本、朝鲜广泛流传、抄写、刻印。现今我国尚存金代、北宋刻本。日本、朝鲜也存手抄本和刻本。

　　为什么不能发现法显比15世纪航海家哥伦布早一千多年到达美洲呢？资料表明，他与哥伦布犯了一样性质的错误。他没有也不可能指出这是美洲，因而使中国人在五世纪横渡太平洋的历史壮举蒙上一层迷雾。正像哥伦布虽然到达新大陆，而且到了四次，累计13年，他却没有美洲新大陆的地理概念，却始终认为这是印度。法显也是一样，虽然到达了美洲墨西哥，却不知自己到达的是美洲。当时人们还没有认识地球、南北极与五大洲的世界地理，法显只能根据古印度人告诉他此地名为“耶卡婆尔”的说法，所以在《历游天竺记》中记载为“乃到一国名耶婆提”，并且在离开时仍按自己的南亚地理概念，记述称：“东北行，趣广州。”这层迷雾一直持续了1400多年，直到导致了英国历史学家比尔、莱治、查尔斯等博士在专研《法显传》的译注中扑朔迷离，大伤脑筋，甚至把法显所到的耶婆提，推论和误断为南爪哇和加里曼丹。直至20世纪90年代，研究世界史的中国学者经过艰苦的考证和探索，终于揭开迷雾，露出原貌，还其历史真面目。

　　法显比哥伦布早一千多年到达美洲，有力证明中国旅行家冒险犯难、探求真理的可贵精神，为人类文化历史作出杰出的贡献。本文主要依据笔者的探索和考证，并进一步介绍东晋高僧法显大师的应化事迹，实事求是地记述中国佛教徒为寻找真理，在世界文化交流方面所作的努力，我们应当继承和发扬这一优良传统。

　　二、关于法显东渡美洲的考证

　　从《佛国记》中所记“耶婆提其国外道”（指不信佛教）这点来看，把“耶婆提”误认为南爪哇和加里曼丹是不符合史实的。这些地方现属印度尼西亚，而据佛教发展史来考证，中国东晋高僧法显所处的时代，佛教在东南亚已盛行七百余年，尤其是爪哇一带尤为兴盛。法显在“耶婆提”住了五个月怎么会特别强调“其国外道”呢？佛教传入美洲还是近代的事，显然当时他对墨西哥西海岸阿卡尔普尔卡的古印地安人的接触感到新奇，不了解大洋彼岸的地理常识、民族风俗，只好以“其国外道”通称。一千多年后哥伦布也不识他所发现的是新大陆，后来亚美利加才将自己的名字命名。这是受时代局限性的影响。他的书既名《佛国记》，后人也只能在这框架范围内去猜测在哪里了，这也不能怪他像哥伦布一样的犯“坐井观天”的错误，“天”毕竟不会像“井口”那样大。

　　据有关史料考证，法显时代的整个东南亚地区及印度、波斯湾一带，从未有过名“耶婆提”的国家和地区，何况早自2世纪起，中国就同爪哇等东南亚地区的国家和人民有着友好往来。以法显的学识不可能将地名错记，“耶婆提”三字很可能是他根据古印地安人口语的音译。

　　再从海貌地理特征考证，印尼爪哇和加里曼丹一带岛屿上万，即菲律宾亦有七千岛屿，显而易记，《佛国记》中所称：“九十日许只在一岛停靠，余则大海茫茫”，这与海貌地理不符，因此很多学者否定了“耶婆提”即爪哇或加里曼丹的说法。我国学者从航行105天及大风吹向测算，考证为墨西哥西海岸，这是对世界史的传统理论是一次冲击。从法显所乘船1580年前的航海纪录分析，有关学者认为这个船队自斯里兰卡启航，在第十六天起就在太平洋深海海域航行。法显是在十五天前尚可通过岛屿来辨别方向。《佛国记》中记载：“每当夜暗，但见大浪相博，晃然火色”，据远洋海员告知，这是深海海浪六级以上时产生的海洋物理发光的现象；《佛国记》又载：“商人慌惧，不知那向，海深无底，无下柱之处。”当时是木质帆船，使用石锚。浅海难见大鲸、大鲨鱼、大海豚等，这种海貌非深海莫属！法显又写道：“若阴雨时，为逐风去。至天晴已，乃至东西，还复望正而行。”这是太平洋季风时节东行的感受。按古船昼夜行一百海里计算，法显航行105天总计9000一一10000海里，所到耶婆提应是美洲西海岸。《佛国记》中描述耶婆提情况，同墨西哥古印地安人中的马雅人当时的人文社会情况很是吻合，还有一个重要依据是，据远洋海员告知，法显船队只有在墨西哥西海岸出海西航，经115天航程，方能直抵中国山东半岛，在青岛崂山上岸。这是符合正常天气情况下航行万余里海里的推算。由此考证，可以认定公元412年法显横渡太平洋抵美洲大陆，他是发现美洲新大陆的第一人。这一历史见证，又在中国佛教史上，写上光辉灿烂的一页。