东台古刹——三昧寺

　　台城西门太平坊内九龙港畔，有一条与彩衣街成“丁”字形的小街，街上原有一座年逾千载闻名遐迩的古刹三昧寺。据史料记载，其寺始建于唐代，原名圣果院，清康熙帝赐名“慈济寺”，乾隆帝时又易名“三昧寺”。盖其寺址所在，因寺而得名为寺街至今。

　　三昧寺来历说法纷纭。唐太宗李世民征东到此，因避其难，遂建庙还愿，赐匾额“圣果院”，现今三昧寺附近还有淤泥河、洗马池等一些与史料遗存有关的旧地名。南唐李璟保大年间（943—957年）高丽国（918年建立，935年并新罗。即今朝鲜）高僧性空，号三昧大圣（俗名郑氏）出使我国，在海上遇险，随木制皮鼓漂至东台，三昧大圣性空园寂后，“真身”（肉身装金，一种宗教仪规）与木制皮鼓均供奉于圣果院内，并由此得名“三昧寺”。北宋范仲淹任西溪盐仓监时，游三昧寺时曾赋诗一首：“千年人已化，三昧语空传。唐世碑犹在，高丽鼓半穿。”当时，寺院规模极小，仅为四合厢座落在古三昧寺巷内。

　　清顺治初年，僧印白（东台人，俗家姓陈）在台城西门太平坊内九龙港畔（三昧寺旧址向南近150米），重建三昧寺，建前后殿楼、塔院、僧寮、方丈室、厨房、库房等100多间，前后花银万余两之多。康熙四十四年（1705年）三昧寺僧赵杰在镇江金山寺恭迎康熙帝出巡，奏请赐寺匾额，康熙帝应允，册封三昧寺为“敕赐慈济寺”，同时又在一幅黄绫上书写对联：“孤云自往心同远，皓月当空性本园”。赵杰和尚返东台后，将对联挂于寺内大雄宝殿上，“三昧寺”从此易名“慈济寺”。

　　清乾隆年间，三昧寺不幸遭火灾，和尚可达化缘至镇江金山寺，恰逢乾隆帝南巡至此，龙颜大悦，亲笔题写“三昧禅寺”。慈济寺从此又易名“三昧寺”。当时扬州、镇江知府为此大兴土木，三昧寺逐渐增制，东自古三昧寺巷，西至吕祖宫巷，北至大月塘，大小四十九个天井，占地约六十亩左右，规模宏伟，为东台十方丛林之首。清代诗人方一煌在《游三昧寺》里这样写道：“秋最宜高阁，登之倍爽神，疏钟清众虑，一雨静诸尘。答尽集无意，人俱幽可亲。云低檐欲接，虚牖自能晨。”诗情画意，足见当年寺院繁盛。

　　三昧寺庙门朝正南方向。山门前十五米处竖立石牌坊一座，高约六米，四根方柱，中间两柱稍长，柱与柱之间用横石锁住，方柱顶端各立“如意”一个，既是柱的锁榫，又起装饰作用；中间两柱上端嵌有一块长方形石板，刻有“敕赐慈济寺”五字，为康熙帝手迹；两边石柱子上刻着对联：“西溪塔影寒山月，东海钟声古寺风”，皆凹形蓝字（这座石牌坊毁于“文革”之中）。山门上悬一长方形匾额，蓝底金字：“三昧禅寺”，外方框为古回纹图案，形式与故宫保和殿等宫殿上的匾额相仿。庙门距檐口约两米左右，大门堂结构类似古代官衙。朱漆大门上九排门钉，熠熠生辉，两环提槛，两边有一对石鼓。寺庙两侧钟鼓楼对峙，此楼上下两层，楼上为击鼓敲钟人居住，楼下各有一拱形阙门伸向寺街街心，白天可通行车辆，夜晚关闭断绝交通，堪称一绝。西边鼓楼毁于抗战时期，东边钟楼旧址已为居民改建成住宅，大门建筑亦毁于“文革”。

　　钟鼓楼两旁各有塔院一座，乃本寺和尚墓园，园中竖六角形和尚石塔数十座，高约三米左右。塔座及塔身连接处，塑有螺发状“莲瓣”，有的立面上雕有草状花纹，倒枝西番莲，璎珞等花纹图案，葫芦状的小塔刹，装饰十分精致。有两方遗存墓志铭亦可为佐证三昧寺规模宏大以及影响：

　　临济正宗第三十三世重开三昧自觉元禅师塔志。维扬人也，生于万历戊申年九月十六日殚时，圆寂于顺治癸已年九月念一日申时，住世四十六年。顺治乙未年七月十五日午时，海邦缁素奉师灵骨，建塔于本寺之右子山午向，有语录传世。

　　临济正宗第三十三世王山传禅师塔志。师新安人也，生于万历壬寅年九月二十日寅时，梓圆寂于顺治甲午年四月十三日戍时，住世五十三年。顺治乙未年七月十五日午时，海邦缁素奉师灵骨，建塔于本寺之右子山午向，有语录传世。

　　越过山门，便是内院，院内头殿、次大殿、二殿、藏经楼、大禅堂、关帝楼、方丈室，中平殿西厅、照厅等宏伟建制。

　　方丈室大厅悬挂着四盏花梨木的六角形玻璃宫灯，宫灯上书写禅语：“泉从何处冷起？泉从源头冷起。泉向何处流去？泉向去处流去。峰从何处飞来？峰从来处飞来。峰向何处飞去，峰向去处飞去。……”超凡脱俗，耐人寻味。室内联牌上刻有康熙帝御笔：“孤云自往心同远，皓月当空性本园。”道光年间两淮泰州分司厅通判朱沆善画水墨人物，扬州桃花庵、香阜寺、万寿宫均有其壁画，三昧寺也留有他的“十二月花神”丈二巨幛，悬挂其间，按月定期更换。当时迁客骚人、达官贵人都把三昧寺方丈室当作一个好去处。从头殿背后登楼还可上两厢，进入二殿后，仍可通过两厢楼房入藏经楼阅经，楼与楼回廊相连，白天不见太阳，晚上不见月亮，好一个佛国洞天！

　　出三昧寺，过石牌坊，向南约摸十米处便是由汉白玉铺筑的御码头了，相传为南巡的乾隆帝专门修建，可惜不知什么缘故，乾隆皇帝没有驾临，也就少了一段旧闻韵事了。站在御码头上向九龙港眺望，河中白帆点点，对岸古木森森，一座座浮屠石塔依稀若见，这里便是三昧寺历代高僧圆寂后的栖息地。按世代谱系座北朝南分行竖立着数十座浮屠石塔，雕刻精美，高僧法号生卒年镌刻其间，摆放供享的石桌石凳安置在石塔的面前。距陵园不远处有一处叫“化生窑”的地方，是三昧寺和尚圆寂后火化的地方，近200平方米高高的平台，长满了蔷薇和一些不知名的野花。和高僧陵园毗邻的三昧寺“放生池”呈椭圆形，二十亩大小，池塘四周长满了芦苇，池塘中放养着经历百年从未有人捕捉过的黑鱼，长约丈许。岸上有四五人合抱的老榆树，数百棵柏树直径均系水桶粗细。此处偏僻幽静，无人问津，除了三昧寺祭祀、操办水陆道场才会有人来到这里。

　　这座古刹历遭劫难。清初海潮冲毁三昧寺石塔，寺藏明版藏经和藏经楼，均同时于嘉庆六年（1801年）毁于大火，嘉庆十三年僧道峰募捐重建藏经楼，现居士林内尚有扬州府为重修藏经楼撰文的石碑一方。光绪二十九年（1903年）僧海霞法师续请北藏明永乐年间在北京刻印的《大藏经》六千四百零二卷，包括藏经、律经、论藏，贮存在重建的藏经楼中。慈禧太后还为三昧寺续请藏经大典，亲笔题写了“钦赐龙藏”四个大字。抗日战争爆发后，殿宇累遭日军飞机轰炸，1938年日军占据东台城时，寺内字画、文物被洗劫一空，后又惨遭伪军和国民党军队的践踏，庙中树木被砍去修工事，“放生池”的黑鱼被捕捉殆尽，庙宇殿房毁坏近半，高僧陵园也相继坍塌。“文革”期间“破四旧、立四新”，寺内藏经被焚、所剩庙房也相继被改作民宅和粮库用房。

　　古刹三昧寺既为两淮的名刹，佛事活动十分频繁。抗战前曾多次举行大型法会、水陆道场，放戒受纳僧徒。每逢法事时，灯火辉煌，香烟缭绕，撞钟击鼓，钹罄颂经。各大名山僧侣前来礼佛听经，八方游僧挂单，海内善男信女参佛膜拜，络绎不绝。1925年方丈广岫创办启慧佛学院，在三昧寺外的“听香庵”，招收僧徒五十多人。当代高僧真禅法师1932年—1934年也曾在启慧佛学院读书，毕业后，担任东台富安大圣寺首领执事，新中国成立后曾先后任上海佛教协会会长、上海玉佛寺、静安寺住持。又据史载：1929年全县僧尼3440人，庙宇800余处，丛林十四处；三昧寺在佛教兴盛的旧东台县内，始终起着主导佛教界作用，除举行法会之外，还担任着协调县内佛教界内部事务，仲裁纠纷的责任。

　　东台八景之一“圣果晨钟”曾使三昧寺闻名于世，宋《舆地纪胜》、明天启《淮南中十场志》、清嘉庆《东台县志》、《晏溪志》、《西溪镇志》、《泰州县志》对三昧寺均有记载。千年古刹三昧寺随着历史前进的脚步虽然终结，但它那悠久的历史却永载东台史册，有关三昧寺动人的故事，也一直为家乡人民所津津乐道。