麦积山石窟，是中国四大石窟之一，距天水市45公里。麦积山为典型的丹霞地貌，因形如农家麦垛而得名，山崖拔地而起，高80米，山势险峻，周围绿树成林，环境清幽。西汉末年，麦积山已成为天水名将隗嚣的避暑宫。十六国后秦(公元384年一417年)时，始修凿石窟，后经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多个朝代，1500多年的开凿续修，已成为我国著名的大型石窟群之一。麦积山石窟有洞窟194个，泥塑和石刻造像7200余身，壁画1300多平方米，尤以泥塑艺术见长，被誉为“东方雕塑艺术馆”。麦积山石窟是中国诸多石窟寺庙中风景最为秀丽的一座，以七佛阁、万佛洞、牛儿堂等最为著名。
　　4号窟
　　佛祖讲经台 天女散花处
　　登上麦积山4号窟上七佛阁，站在悬空栈道上，把各色花瓣或五彩纸片，向山下撒去，只见五彩缤纷的花瓣或纸片，纷纷扬扬，飘飘悠悠，下落一会儿，忽又上升一回，在空中形成天女散花之奇观，因此，此地又称“散花楼”。这种奇观，有一段动人的传说。相传，七佛阁是释迦牟尼佛现身说法的地方。佛阁修好后，释迦牟尼就位说法时，山下弟子毕恭毕敬，目不旁视、全神贯注地聆听。七佛阁的28位飞天仙女，为了试探听法的弟子是否真心信佛，便想了个巧妙的办法，即从空中向坐在地上的众弟子撒花瓣，如果是真心信佛，花瓣只会在他们头顶飞旋，落不到身上，否则花瓣便落满全身。于是，28位飞天仙女，手提花篮，广撒花瓣。顿时，各色花瓣，从天飞来，流光溢彩，香味弥漫，但众弟子视若不见，闻若未闻，仍专心听法。花瓣只在空中飞舞，没有一朵落在他们身上……这个传说充分反映了古代天水人民尊崇佛教，奉行佛教的风俗。现在，在散花楼撒花瓣或纸片，已成了一项中外旅游者喜爱的民俗活动。
　　5号窟
　　惊险牛儿堂 奇绝难渡地
　　麦积山5号窟，名曰“牛儿堂”，中间龛门前有一摩首罗汉，站在一只卧着的牛犊身上。这个牛儿，塑造得相当动人：圆圆的眼睛，顽皮地注视前方，脚虽屈着，却似乎要跃起的样子，最出色的是把一只牛犊所具有的稚气和活泼表现出来了，相传，这头牛犊是一头神牛，动一动就会地震，天王双脚有力地踩住了牛犊的脊背。从此，牛犊再也不能活动和吼叫。
　　在牛儿堂西端有一条可容1人通过，长约10米的隧道，门顶刻有“小有洞天”4个字。相传在明朝农历四月初八的一天，秦州有个州官，游麦积山庙会，一时兴起，想从七佛阁的铁链上，用鹞子翻身的纵跃姿势，游荡到牛儿堂去，居然成功了。可是当他站稳在牛儿堂，定睛向下观看，只见悬崖陡立，山谷人群如同蚂蚁，顿时头晕目眩，腿软抖颤，再也不敢迈步了。众衙役只得火速请来一群石匠“凿开了一个小洞，州官才从洞里爬了过来，至今当地还有领略“鹞子翻身”的民俗活动。
　　43号窟
　　皇后陵寝地 哀怨宫廷史
　　麦积山第43号洞窟，是个奇特的所在，它的外形为崖阁式，模仿汉代宫殿结构，出檐，有尾、额枋、斗拱八角型或四角型立柱。据说这是当年藏放魏文后灵柩的地方，这里记载着一段哀怨的历史故事。魏文后，名乙弗氏，很得魏文帝敬重。她共生儿女12个、皆早夭亡，惟留下二太子，在秦州任刺史，称武都王。东魏和西魏对立，东魏强大而西魏弱小，东魏的实权掌握在高欢手里，而西魏却由宇文泰控制。东魏和西魏为了加强统治，都竭为拉拢北方的强敌柔然国。先是东魏以公主嫁给柔然国主，宇文泰强迫西魏文帝娶柔然国公主郁久为后。废乙氏到麦积山出家为尼。生性暴戾，心肠偏窄的郁久对乙佛氏一直不肯放过，魏文帝只好敕令乙佛氏自尽。乙佛氏饮恨自尽后，太子武都王在麦积山凿龛葬母，称为“寂陵”。后来，魏文帝驾崩，众大臣按其遗嘱，将乙弗氏墓迁出麦积山，与魏文帝合葬永陵。