纵观“海天佛国”普陀山的发展历史，可以看出，普陀山佛教的兴衰与社会是否稳定有着内在的联系。 普陀山佛教自创立至今已有1000多年历史，这期间普陀山佛教大的兴衰约有5次。唐代是普陀山佛教的初创时期，那时中外佛教徒均视位于海中的普陀山为理想宝地。据山志记载，日本僧人慧锷第三次来华时，在五台山请得观音佛像，在回国途中将佛像留在了普陀山，普陀山观音道场开始兴盛。宋代时普陀山佛教发展很快，宋乾德五年（公元967年）赵匡胤派太监来山进香，并拨金赦建寺院，后因连年战火，普陀山的寺庵陆续被焚。宗元丰三年（公元1080年），朝庭赐币改建不肯去观音内院，并题额“宝陀观音寺”，这就是普陀寺的前身。宋嘉定三年（公元1210年），朝庭赐银重建圆通殿，赐名“圆通宝殿”，并指定普陀山为观音道场，弘扬佛教。这时来华经商朝贡之人也开始慕名朝山礼佛，普陀山渐有名声。元代时，朝庭也多次颁赐钱物兴修寺庵，建筑多宝塔，还赐田四千亩，所以元末不仅普陀山的寺庵、楼阁、佛塔、亭桥等设施已初具规模，山上僧众的生活也有了保障。 明初，明太祖朱元璋崇信佛教，但因倭寇骚扰，只好实行海禁。洪武十九年（公元1386年），山上三百余处寺庵全部焚毁，观音菩萨塑像也迁至宁波栖心寺（今七塔寺），僧侣迁尽。明正德十年（公元1515年），海疆稽靖，僧淡斋募缘复兴普陀山，并建铁瓦殿于潮音洞上。嘉靖三十二年（公元1553年）倭乱又起，山上众僧再度内迁，连铁瓦殿也迁至镇海招宝山。隆庆六年（公元1572年），倭寇平息，天下太平，五台山僧真松来普陀山光复佛事，修复宝陀观音寺。此后几十年间，朝庭又多次赐钱物建海潮庵（今法雨寺）等寺庵。于是全山庵、茅蓬遍地，香火鼎盛，普陀山名声显赫，与山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山齐名，并称我国佛教四大名山。 清代初期，荷兰殖民主义者侵扰普陀山，侵占寺庵，还将历代朝庭颁赐的金银佛像、锦幡法器、御赐藏经等抢劫一空，具有相当规模的镇海寺也毁于倭乱，僧众再次迁至内陆，普陀山又一次衰落。康熙二十八年（公元1689年），海疆安宁，朝庭又赐帑赐物重修，普陀山已发展成拥有三大寺、八十八庵、一百二十八茅蓬、四千余僧众的规模宏大的佛教圣地。抗战时期（公元1939年）日军占领普陀山，海港封锁，香客断绝，寺庵失修，佛事败落。1948年，国民党军队驻守普陀山，部分寺庵被占用，古树岩石滥遭采伐，名胜古迹遭到严重破坏。 全国解放后，人民政府实行宗教信仰自由政策，妥善保护寺庵和名胜古迹，保护正当的宗教活动，普陀山佛教又有了新的发展。1951年全山住僧尼的寺庵修复二十七处，共有僧尼三百六十人。1957年还举行释迦牟尼佛涅槃2500周年纪念活动，国内的十三个省、市的两千七百四十四名僧尼和佛教信徒来山听经受戒。此后，又由于“左”的影响和“十年动乱”，普陀山遭受了严重的破坏，宗教活动停止。 改革开放以来，党和政府重新落实了宗教政策，普陀山的佛教事业又开始复兴，“文革”期间被内迁的僧尼陆续被召回山。1979年7月，国家还拨款40万元抢修寺庵。浙江省人民政府正式批准普济寺、法雨寺、慧济寺、梅福庵、观音洞等十八处寺庵为宗教活动场所。普陀山佛教协会也恢复了活动。至2005年底，普陀山已修复和新建了普济寺、法雨寺、慧济寺、大乘庵、梅福庵、杨枝庵、紫竹林、观音洞、南海观音、法华洞等39座寺庵和40余处景点，朝山进香和游览观光的海内外香、游客连年提增。2005年全山接待海内外香游客达247万人次，旅游经济总收入达11.6余亿元，分别比上年增长7.4%和13.7%，不仅均创历史新高，还取得了连续19年接待香游客超百万人次的好成绩。同时，还相继荣获中国最美十大海岛、全球优秀生态旅游区、中国顾客十大满意风景旅游区等称号。今年4月16日，普陀山又成功地举办了举世瞩目的首届世界佛教论坛闭幕式，还向全世界发布了《普陀山宣言》。如今的普陀山已成为自创立佛教以来最兴盛时期。