念珠是指以线贯串一定数量的珠子，用以计算称名持咒数目的法具。又作数珠、咒珠或诵珠。在《牟梨曼陀罗经》中说：“梵语钵塞莫，梁云数珠。是引接普遍根机，牵课修业之具也。”

在《木槵子经》中说念珠有种种功德：“若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随。”可见念珠能帮助行者忆念佛、法、僧，摄心使不散乱，能断除一切烦恼，趣向涅槃。在密教的行法之中，依三部、五部之差别，所用数珠亦有不同。《苏悉地羯罗经》说佛部用菩提子、金刚部用金刚子，宝部用金等珠宝，莲花部用莲花子，羯摩部用种种合和之数珠。

念珠有各种不同颗数，各有不同象征意义，一百零八颗表证人百八三昧，断除百八烦恼。一千零八十颗表示百八三昧各具百八三昧，或金刚界一百零八尊中各具一百零八尊；五十四颗表示十信、十住、十行、十回向、十地及四善根因地等五十四位，四十二颗表示十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉等四十二位；二十七颗表示十八学人与九无学；二十一颗表示十地、十波罗蜜及佛果；十四颗表示观音之十四无畏。

持念珠的本尊为毗俱胝菩萨、梵名音译为毗哩俱胝，有蹙眉之意。其密号位降伏金刚、定慧金刚、除障金刚，相传是由观世音菩萨忿怒时的皱纹所出生。在胎藏界曼荼罗中，此菩萨居莲华部（观音院）内，三昧耶形为数珠鬘，印相为毗俱指印。次尊身形为身呈肉色，现四臂相，左一手持莲花（或有说莲花上有梵荚），次手持瓶，右一手结施无畏印，次手持念珠，着羯磨衣、端坐青莲花（或说赤莲花），额上有言。而火天的眷属婆薮大仙，从胎藏界为金刚部院东方中，尊形为身呈赤肉色，裸露上身，有手持莲花，左手持数珠。藏密的四臂观音亦以念珠为持物。