关于素食的定义、种类、成因等方面的观点很多，这里不做区分，不过，一般公认素食是主要以植物性食品为主(包括粮食、蔬菜、水果以及豆腐等以植物为原料的食物)，而不食或少食用肉、家禽、鱼、蛋等动物食品。

　　生态学是研究生物与环境之间关系的学科，其中生态系统是一个重要的概念。根据对生态系统的研究，我们发现地球上的能量基本是来源于太阳能，而能将太阳能转化为有机物质的主要就是绿色植物，方式是通过光合作用，这在生态学中被称为“初级生产”。我们知道，草食性动物(牛、羊、马等)食用绿色植物，能量从植物流入到动物体内，称为“次级生产”。但是，在次级生产的过程中，能量不是100%留存到动物体内的，而是有一大部分被散失掉的(包括动物呼吸、排泄、植物残渣等等)。实际上，草食动物食用植物，能够保存到动物体内的能量一般在5%-30%之间，平均约为10%，这就是著名的林德曼效率。当然，动物中还有肉食动物，是靠食用其它动物为生的，在这个过程中，能量转化效率也仅约为15%。

　　在了解这些后，可以做一个简单的例子，100千克的粮食，被牛食用后仅可生产约10千克的牛肉，如果这只牛被老虎食用，大约仅能产生约1.5千克的老虎肉。所以，假设人以粮食为主食，则100千克粮食能供养100人；如果人以牛肉为主食，则100千克粮食能生产10千克牛肉，仅能供养10人；如果人以虎肉为主食，则100千克粮食经过两次转化，仅能供养1.5人。反过来说，如果浪费食物，浪费1千克的粮食和浪费1千克的肉类，对能量的浪费是1:10，如果是浪费1千克的肉食动物的肉，则对能量的浪费约是1:100。

　　当然，人类由于长期与环境的相互适应，肉类食物难以完全去除。但是，在了解上述知识后，我们在食谱中可扩大植物性食物的比例，减小动物性食物的比重，能起到很好的节约资源的作用。另外，不食或尽可能少食用肉食性动物(虎、豹、熊等等)，一方面这些动物基本都是国家保护动物，不能猎取；另一方面，从生态学的角度，肉食动物的生长需要能量的至少两次流动，大量能量在流动过程中流逝，多食用就是更多消耗；再次，从营养的角度，肉食动物的肉和草食动物的肉，差别不大，没有必要为了猎奇的心理而浪费宝贵的资源。

　　总的来看，从生态学的角度，应鼓励人类在食谱中扩大植物性食物的摄入，而减少动物性食物的摄入，特别是无谓的动物性食品的食用，这有利于资源的节约和保护，符合生态文明的理念。