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互恤互助的会馆

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尽管会馆救济具有较强的地域性,但不能因此抹煞它的功绩。正是形形色色会馆的设立,才使异乡之人生活多一份保障,心灵多一份寄慰。

明清时期,北京不仅是全国的政治中心,更是天下学子魂牵梦萦的圣地,。每当会试之期,举子们跋山涉水,直奔京师,希望能够在科场得志,题金榜、中状元、扬名学林。然而“天有不测风云,人有旦夕祸福”,学子们到达京师后,常常盘缠耗尽,疾病突发,窘迫异常,却因人生地不熟,叫天天不应,叫地地不灵,只好任由病魔的摧残,甚至沦为异乡鬼魂。俗话说“在家靠父母,在外靠老乡”,地缘关系和血缘关系一向为传统社会最重要的人际关系,也是许多慈善组织维系的重要纽带。一些京官为了帮助赴京赶考的同乡,于是集资购买房屋,供给考生居住,并雇佣仆人照料起居,为他们营造良好的学习环境,能以最佳状态进入考场。会馆由此产生,随着时代发展,会馆的救助范围由考生延伸到所有需要帮助的同乡人,成为明清时期主要的地缘慈善救助组织。

会馆以“聚乡人、联旧谊”为宗旨,因此当人们在异乡时遇到困难时,常常会到会馆寻求帮助,许多会馆也在章程中规定,凡是“有老病残废不能谋生者、有鳏寡孤独无所依者、有异乡不能归里者”,都是会馆救济对象,管理者对情况核实后,再拨出相应资金资助,从而帮助他们摆脱困难。会馆内还设有义冢等慈善设施,专门用于掩埋同乡的尸骸,并定期祭拜,若是遇到无力安葬的同乡,会馆还会施舍棺木,抬到义冢安葬。当家乡发生灾荒时,各地的会馆就会发动劝募,购买粮食药品运回家乡赈灾。除经济保障外,会馆也保护同乡人正当权益不受侵犯,如地方官员贪赃枉法,鱼肉百姓,制造冤假错案时,会馆便会发动同籍京官告御状,惩治腐败官员,如在“杨乃武与小白菜”案件中,浙江籍京官就联合起来为杨乃武喊冤叫屈,使此案历经反复,最终得以昭雪。

会馆经费主要来源为老乡捐款,士子是会馆主要受惠者,因此他们高中进士后,需要捐献一定数额资金表示感谢。许多京官飞黄腾达后,也会捐赠巨资修建会馆,如同治年间,李瀚章、李鸿章兄弟俩就联络一批淮军将领捐资买地,修建安徽会馆,面积达9000平方米。财力雄厚的商人们也是会馆资金的主要来源,许多中小会馆就是商人捐资设立的,一些地方商帮还规定,每笔商业收入必须抽成若干捐赠给会馆。调派地方的官员、离京的商人也会将空置不用的房屋捐出。除此之外,会馆还会购买房屋、田地进行资产投资,收取店租、房租,维持会馆的日常运转。

会馆的馆长由选举产生,任期三年,馆长下设文牍、会计、庶务三部。馆内日常事务由馆长负责,当若遇到重大慈善活动时,则需要召集主要同乡官绅开会研究,具有民主协商色彩。同乡会内部组织严密、管理完善,制定有专门章程,一切按章办事。县级会馆受州府郡会馆管辖、州府郡会馆受省级会馆管辖,会馆之间相互制约、相互依存,具有极强的社会动员能力,甚至引起统治者不安,有些地方官员到北京办事时,常常宁愿住寺庙而不住会馆,以避免非议。

尽管会馆救济具有较强的地域性,但不能因此抹煞它的功绩。正是形形色色会馆的设立,才使异乡之人生活多一份保障,心灵多一份寄慰。人们游历四海,遇到困难时,都能从会馆得到无私的帮助,这对商业繁荣、文化交流、社会和谐都具有积极意义。尽管如今已是信息社会,但在海外华人社会中,会馆依旧存在,依旧发挥救恤作用,足可见植根于传统文化的慈善团体具有旺盛的生命力。


 
 
 
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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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