奇经八脉是督脉、任脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。由于它们的分布不象十二经脉那样规则，同脏腑没有直接的相互络属，相互之间也没有表里关系，与十二正经不同，故称“奇经”。

奇经八脉纵横交叉于十二经脉之间，具有如下三方面的作用：①进一步密切十二经脉之间的联系。如“阳维维于阳”，组合所有的阳经，“阴维维于阴”，组合所有的阴经；带脉“约束诸经”，沟通腰腹部的经脉；冲脉通行上下，渗灌三阴、三阳；督脉“总督诸阳”，任脉为“诸阴之海”等。②调节十二经脉的气血。十二经脉气血有余时，则流注于奇经八脉，蓄以备用；十二经脉气血不足时，可由奇经“溢出”，给予补充。③奇经与肝、肾等脏及女子胞、脑、髓等奇恒之腑的关系较为密切，相互之间在生理、病理上均有一定的联系。

一、督脉

　循行部位：起于胞中，下出会阴，沿脊柱里面上行，至项后风府穴处进入颅内，络脑，并由项沿头部正中线，经头顶、额部、鼻部、上唇，到上唇系带处。

分支：从脊柱里面分出，属肾。

分支：从小腹内部直上，贯脐中央，上贯心，到喉部，再向上到下颌部，环绕口唇；向上至两眼下部的中央。

　基本功能：督，有总管、统率的意思。督脉行于背部正中，其脉多次与手足三阳经及阳维脉交会，能总督一身之阳经，故又称为“阳脉之海”。其次，督脉行于脊里；上行人脑，并从脊里分出属肾，它与脑、脊髓和肾有密切的联系。

二、任脉

　循行部位：起于胞中，下出会阴，经阴阜，沿腹部和胸部正中线上行，至咽喉，上行至下颌部，环绕口唇，沿面颊，分行至目眶下。

　基本功能：任，有担任、任受的意思。任脉行于腹面正中线，其脉多次与手足三阴及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故又称“阴脉之海”。任，又与“妊”意义相通。其脉起于胞中，与女子妊娠有关，称“任主胞胎。”

三、冲脉

　循行部位：起于胞中，下出会阴后，从气街部起与足少阴经相并，挟脐上行，散布于胸中，再向上行，经喉，环绕口唇，到目眶下。

分支：与足少阴之大络同起于肾，向下从气街部浅出体表，沿大腿内侧进入腘窝，再沿胫骨内缘，下行到足底；又有支脉从内踝后分出，向前斜入足背，进入大足趾。

分支：从胞中出，向后与督脉相通，上行于脊柱内。

　基本功能：冲，要有冲的意思。冲脉上至于头，下至于足，贯串全身，成为气血的要冲，能调节十二经气血，故有“十二经脉之海”之称。冲脉又称“血海”，同妇女的月经有密切关系。

四、带脉

　　循行部位：起于季胁，斜向下行到带脉穴，绕身一周。在腹面的带脉下垂到少腹。

　基本功能：带脉围腰一周，犹如束带，能约束纵行诸脉。

五、阴跷脉；六、阳跷脉

循行部位：跷脉左右成对。阴跷脉、阳跷脉均起于足踝下。阴跷脉从内踝下照海穴分出，沿内踝后直上下肢内侧，经前阴，沿腹、胸进入缺盆，出行于人迎穴之前，经鼻旁，到目内眦，与手足太阳经、阳跷脉会合。阳跷脉从外踝下申脉穴分出，沿外踝后上行，经腹部，沿胸部后外侧，经肩部、颈外侧，上挟口角，到达目内眦，与手足太阳经、阴跷脉会合，再上行进人发际，向下到达耳后，与足少阳胆经会于项后。

　基本功能：跷，有轻健跷捷的意思。有濡养眼目、司眼睑之开合和下肢运动的功能。古人还有阴阳跷脉“分主一身左右之阴阳”之说。

七、阴维脉；八、阳维脉

　循行部位：阴维脉起于小腿内侧足三阴经交会之处，沿下肢内侧上行，至腹部，与足太阴脾经同行，到胁部，与足厥阴经相合，然后上行至咽喉，与任脉相会。阳维脉起于外踝下，与足少阳胆经并行，沿下肢外侧向上，经躯干部后外侧，从腋后上肩，经颈部、耳后；前行到额部，分布于头侧及项后，与督脉会合。

　　基本功能：维，有维系的意思。阴维脉的功能是“维络诸阴”；阳维脉的功解是“维络诸阳”。