到目前为止，突发性自然灾害仍然是一种人类无法避免的灾难。但这些灾难的危害能够被降到更低。在灾害频发的区域，城市进程压倒自然生态的规划是危险的。在灾难面前，生态环境的自然防御能力总能发挥最强大的作用。

　　5月15日，波士顿，美国建筑师协会(the American Institute of Architects)揭晓年度“绿色建筑奖”(COTE)，全美10个获奖建筑项目里，新奥尔良杜兰大学的学生事务中心“拉文-伯尼克中心”(Lavin-Bernick Center)列位其中。

　　美国建筑师协会称，这些建筑获奖的原因在于，它们“为改善社区的居住条件和减少对环境的不利影响做出了积极的贡献”。

　　就在三年前，地面风速曾高达280km/h的五级台风“卡特里娜”登陆新奥尔良，将那里变成一座水城。三年之后，目前尚不能够看出一座城市灾后重建的成果，一座获奖的建筑也不能代表新奥尔良已完全从灾难中恢复，但至少象征了一些努力，新奥尔良的灾后建设的确把环境与生态的问题纳入到规划的体系。

　　“新的新奥尔良”计划

　　“卡特里娜”飓风过后，一项名为“新的新奥尔良”的建设计划就开始由荷兰建筑协会、美国杜兰大学和美国《艺术论坛》杂志发起。飓风的灾难暴露出新奥尔良城市建设中的很多生态缺陷，如何弥补，这将是新奥尔良重建的最重要的主题。

　　飓风之前，新奥尔良临海大片的滩涂遭到破坏。急功近利型城市规划让商业圈建到了海滨，在飓风到来之时，风暴和城市失去了缓冲的地带；湿地是新奥尔良城市建设中另一个被“牺牲”掉的生态区域。大部分湿地被排干，建造高楼，这种结构性破坏加剧了“卡特里娜”飓风的破坏性。生态学家指出，这些湿地原本能够大量吸收降水，减轻洪水侵袭的强度，保护城市。

　　很多具有建设性的方案很快被提出来。在“新的新奥尔良”计划中，城市建设和规划专家提出：“将新奥尔良的防洪堤及运河系统经重建后合为一体，畅通排水渠道，保护湿地”，并且，基于飓风中无数失去学校的儿童无处安身，专家还建议“将学校建设成为一个能将周围社区融合起来的‘城市工具’，连接自然带和社会生活区域”。杜兰大学的“拉文—伯尼克中心”实现了对这些环保规划方案的尝试。 “拉文—伯尼克中心”的设计者认为，获得“绿色建筑奖”，这项荣誉不仅是对建筑本身的认可，同样对建设中的新奥尔良来说，也有着积极的、开端性的意义。

　　“把灾难看作城市发展规划的一部分”

　　2005年3月，美国哥伦比亚大学地球所网站发表了一份名为《自然灾难热点地区——全球风险评析》，由哥伦比亚大学，世界银行，挪威地理技术所等机构的专家完成。该报告列出了主要的自然灾害，如飓风，干旱和地震等易发的地区，并指出大约20%的全球土地面积面临至少一种灾难的威胁。

　　区域性的自然灾害几乎无法避免，通过硬件投资和自然保护的方式来预防危险的生态环境只能解决一部分问题。报告的作者之一，哥伦比亚大学地球所国际气候预测研究所的灾难风险专家麦克斯•迪力(Maxx Dilley)认为，保持警惕并准备好应对灾难的措施，应该是发展策略中必要的一环。

　　“国际社会应该把应对灾难看成是发展规划的一部分，而不仅仅把它当作一个人道主义问题。”麦克斯•迪力主张，在自然环境脆弱的地区，对当地的发展规划应该加入适当的风险预测，并且把城市看作一个生态整体去规划。事实证明，利用自然环境本身的抗灾能力，才能最有效地让城市抵御灾害。

　　这个观念支持了新奥尔良的城市建设，同时，这也是日本一直秉持的灾后建设的思路之一。日本是著名的地震高发国家，靠海的自然环境还得让他们随时提防伴随震而来的海啸。但是将地震预防和应对纳入到整个城市发展规划的中去，日本做得最为透彻。在地震高发的地区，日本总是会在城市中保持大的空地，维持具有防御作用的自然环境，并且居民人人熟稔地震中自救的方法，连逃生路线图都了然于胸。2007年1月发生在日本千岛群的8.3级地震和海啸，当地城市的所受影响被降到了史上最低。