因为鸟，这里出了名。也是因为鸟，这里陷入了困境。

　　保护，需要钱；赚钱，就没办法保护。二者真的不可调和吗？

　　“如果是老虎也许就好办多了。”内蒙古鄂尔多斯遗鸥国家级自然保护区负责人邢小军无奈地笑。

　　可惜，是鸟。

　　1987年，几位中国科学院的专家到内蒙古一带考察，偶然碰到一只死鸟，看起来像鸥。他们取回做了标本，在鸟腹中还发现了几枚没有产出的卵。两年后，英国观鸟人士马丁到中科院动物研究所观看标本，在众多鸟类标本中一眼发现了这只鸟。

　　“这是遗鸥！”这位英国科学家惊呼。

　　是吗？！中科院的研究人员面对突如其来的惊喜不知所措。遗鸥，那可是世界濒危鸟类啊，全世界总共还不到5000只。如果这只腹中有卵的鸟就是遗鸥，说明在中国北方广大地区就有这种动物的繁殖地。

　　遗鸥，意为“曾被遗忘或忽略的鸥”，是人类认识最晚的一种水鸟。1929年，在内蒙古西部的额济纳发现了第一号也是当时惟一的标本。随后的几十年里，动物学家对其归属争论不休，大多数人认为它是其他鸥类的变种或杂交产物。直到1971年，前苏联鸟类学家才在哈萨克斯坦阿拉湖发现一个种群，并提出应视其为独立物种的观点。而那时，最初发现遗鸥的地方已基本干涸，全世界到底还有多少遗鸥，几乎是个谜。

　　1990年春夏之交，中科院动物所的研究人员再次来到鄂尔多斯高原，寻遍大大小小的湿地，终于在一个叫做桃力庙―阿拉善海子（简称桃阿海）的高原湖泊里，找到了一块落满各种水鸟的小岛，架起高倍望远镜，一片庞大的遗鸥巢群赫然眼前。

　　经过登岛清点核实，那年岛上有遗鸥繁殖巢581处之多，按“一家三口”算，鸥群的总数至少可达1500只。

　　这个发现令世界震惊了。在那一年的世界鸟类大会上，中国内蒙古发现了庞大遗鸥繁殖群成了热门话题。



　　10余年过去了，这里遗鸥的巢数从最初发现时的500多巢，增加到1998年的3500多巢，鸥群数几乎成倍增长，成为全球最大最稳定的野生群种，使这种濒危动物降至为易危物种。桃阿海每年都要接待数十位专程来看遗鸥的国内外专家。2000年，这里成为国家级自然保护区。2001年，又被评为国际重要湿地。

鄂尔多斯境内有900多块大小湿地，只有桃阿海这个面积10.2平方公里的小地方有这么高级的“待遇”。“我们当然知道，全是因为这里有遗鸥。”邢小军说。

　　这里几乎成为全世界研究观察这种人类了解最少的水鸟的样板地。慢慢的，人们开始了解它们：每年3月末飞来，5月末产卵，经过二十几天的孵化，小鸟破壳而出，先会水，再学飞，8月末，小鸟就跟着父母飞走了。遗鸥终生一夫一妻，性情温和，吃鱼，也吃岸边草地里的昆虫。但大鸥对其他遗鸥的孩子并不友善，经常有等父母不归焦急地爬出巢去的小鸥被啄死。遗鸥很敏感，它们只敢把巢垒在没有高大植物的湖心小岛上，稍有动静，就会弃巢而走，甚至在缺乏安全感的情况下，根本不会垒巢繁殖。

　　但它们是那么美丽。头颈是黑色的，眼圈却涂了一抹白影，让人觉得它在定睛瞧你；翅膀合起来时是银灰色的，张开时底层露出白色的绒毛；一双暗红色的脚，平地时叉在身体两侧，企鹅一样地摇摆，飞翔时则顺从地紧紧并在腹下，整个身体变成一颗小小的流弹，随着气流攀升，盘旋，轻盈而迅捷；遇到入侵者，它们会一边发出“啾啾啾”子弹般的叫声，一边低空俯冲，战斗机群一般冲压下来。

　　但是，随着遗鸥知名度的增强，随着发展地方经济强烈愿望的增长，桃阿海不再平静。

　　1999年，当地政府为大力发展地方经济，招商引资，打算将这片湖泊变为旅游胜地。于是，宾馆建起来，游船多起来，人工桥架起来，快艇整天飞驰。

　　“快去看看吧！”从那里回来的观鸟爱好者说，“别让遗鸥再被遗忘了。”

　　游人离鸟们越来越近。

　　“我也没想到是这种结果。”鄂尔多斯遗鸥国家自然保护区旅游公司总经理余银一脸无奈。1999年余银来这儿时，当地政府做出在桃阿海大力发展旅游的决策，这里还没有那么多头衔。

　　忠实的观鸟活动倡导者、人民日报记者钟嘉也是在1999年第一次来到桃阿海。“当时的场景真是壮观。”她描述道：“你就想吧，凡是你能看到的，都是鸟，各种各样，密密麻麻，用望远镜看湖心岛，全是鸟巢。遗鸥还只是其中的一种。”她一个个数着，从春天到秋天，到这里来繁殖和经停的鸟类有：棕头鸥，燕鸥，噪鸥、 piti，红角隼，大天鹅……大概有80多种水鸟和60多种陆生鸟类。

　　她解释说，评国际重要湿地的原则，其实并不是简单地因为一种国际濒危动物。只要某种生活于此的鸟类数量超过全世界总数的千分之十，都有资格参评。湿地是一种非常重要的生态环境，而且也不可能只生存一种鸟类。一个湿地的鸟类数量多、种类多，是因为这里的生态环境非常理想，具备完美的生物多样性。“仅有一种鸟类，是无法生存的。”

　　或许是因为巧合吧——从1999年开始，这里的遗鸥数量和出巢率开始明显下降。据专家观测，2001年，这里的幼鸟成活率只有20％，2002年，虽然也有2000多巢，幼鸟的成活率却没有上升。2003年春天，飞来的遗鸥数量只有1000多只，只垒了300多巢，孵出来的小鸥不及100。

　　“这和气候也有很大关系。”保护站站长任永奇解释道。从1998年以后，内蒙古连续干旱，水体大面积缩小，水中的生物也随之减少；湖心岛的面积越来越大，今年几乎和水岸接上，从湖心岛变成半岛了。“它们胆子小，没有安全感，就不大敢垒巢了。”

　　任永奇是土生土长的本地人，天然地对鸟类有种说不出的喜爱。他本是当地治沙站的工作人员，自从专家在这里发现遗鸥后，他就自发地开始从事保护遗鸥的宣传教育工作。桃阿海成为国家级自然保护区和国际重要湿地后，他理所应当地成为保护站的站长，干着这份没有工资，也没有办公经费的志愿者工作。也正是因为他的努力，发现遗鸥后的10年间，没发生过一起猎杀鸟、偷食鸟蛋的事件。

　　“我真是想把这儿保护好，让鸟儿都来，每年都来。看着它们，我心里就高兴。”老任说。