中国人喜欢谦虚，但是过度的谦虚会造成误会，也会让孩子误以为自己在父母心中无地位。

　　一个朋友，平日很少与她母亲来往，过年则一定出国，以避免年初二回娘家。原来她结婚那天，母亲曾在喜宴上当众对她的婆婆说：“我这个女儿又懒又不会做家事，五个女儿中就数她最差，请亲家母多包涵。”这些话令在一旁的她羞愧得抬不起头来，心中很气，因为她其实是所有姐妹中最能干的一个。

　　听到母亲这样说，她认为母亲偏心，更认为母亲不该在婆婆面前说她坏话，让公婆有先入为主的坏印象。因此，她婚后就不回娘家，每次跟婆婆不合，就怪罪到母亲身上；夫妻吵架时，她先生也会说：“连你自己的妈妈都说你不好。”气得她说不出话来。

直到母亲过世，她与其它姐妹一起守灵时，才发现母亲对每个女儿的婆婆都这么说。她们想不透，为什么自己的母亲要在外人前说孩子不好。她父亲听到才说，母亲是为了她们好，先把丑话讲在前面，要婆婆有心理准备，多担待一些。这个朋友听了非常后悔，但已来不及了。她说，真的不懂为什么要先讲孩子不好，才能保护孩子。

　　其实我也不懂，中国父母为什么不能用正面的方式对婆婆说：“我这个女儿又能干又乖巧，是我们家的宝贝。我真舍不得她嫁出去，请亲家母像我一样，多疼爱她一些。”如果这样说，孩子会非常高兴，觉得母亲很看重她，嫁过去，一定不能让母亲漏气，所以凡事要做得更好才行。这样一来，婆婆看她这么卖力，一定会对她好，而她也不会动不动就怀疑婆婆在嫌她，每天苦恼、生闷气。

有人说我们是悲观的民族，什么事都先看负面，父母总是喜欢骂孩子，却不肯称赞。中国人也不能坦然接受别人的称赞，总是要谦虚一番，把不好的地方指出来；有时还怕别人不信，加油添醋，生怕把孩子说得不够坏。其实，这都是对孩子自尊心的打击。

　　在孩子小的时候，他对自己的看法，都来自于他人。父母的评价，会影响他对自己的看法，既然你说我坏，我就坏给你看。外国人常能坦然接受别人的赞美，他们会微笑说谢谢，而我们几乎都不能，总要找出一些缺点来抚慰别人，生怕别人嫉妒陷害。

　　在教育上，我们知道：要改正孩子的短处，最有效的方法是放大他的长处。所有的孩子都渴望被大人称赞。当你称赞他时，他会更加努力做你称赞的事，使你继续赞美他。久而久之，这个行为便成了常态，他也视为是自己的长处，最后成为他在社会谋生的能力。

　　现在台湾的媒体，几乎都是负面的报导，使大家对人性失望，心情郁闷。其实，每天也有许多好事发生，例如，三个新竹的年轻人，每个假日去捞河里的垃圾；也有人去复育台湾原生种的百合和萤火虫；更有人组织小区之力去护山、护河。如果媒体多多报导这样的好事，或许我们的社会就不会这么冷漠，人也不会那么郁闷了。

　　请多赞美孩子的好行为，只要他比昨天进步，虽然尚未达到你心中的标准，也请先称赞；之后你会发现：孩子会更努力去取悦你，最后把长处完全展现出来。

（作者系台湾中央大学认知神经科学研究所所长）