比尔·盖兹的母亲曾经撑着羸弱病体，在他的婚礼派对中，公开敦促他:“得天独厚的人呀！你背负了比常人更沉重的使命。”

杨元宁也是如此。外人眼中，她出身豪门，外祖父是台湾经营之神王永庆。父亲杨定一则是长庚生技董事长，其父从小就是天才儿童，13岁以全巴西最高分考上医学院，21岁就拿到纽约洛克斐勒大学生化博士及康乃尔医学院医学双博士。

而杨元宁自己亦自小显示出过人的天分：16岁就出版了7本发人省思的童书，17岁为“纽约时尚周”走秀，18岁进入哈佛大学就读，修习生物学与东方哲学双学位，并在大学二年级就修完哲学系的应修学分。

她的成绩除了来自聪颖的天赋，更重要的是杨定一特殊的训练── 朗诵古典文献。身为科学家与医师，杨定一在研究儿童脑波时发现，朗诵古文时，儿童脑波的状态与禅修时一样，脑波彼此平行如一道巨大的雷射光波，不仅代表着深层的纾解与冥想，更是让大脑发挥创意的必要条件。

至于为什么要挑选古代圣哲的著作？他认为这是让孩子们直接与大师对话。他更要求带领朗诵的大人不要解释字义，他相信孩子们有足够的智慧了解，而这些经文也不至于因为大人的解释而扭曲原意。

从6岁起，杨定一就带着她与两个弟弟读经书，从孔子、老子到佛家思想，杨元宁笑笑说：“小时候这样读古文只是好玩，但那些文字好像有生命，不同时候会跑出来产生新的意义。”

在这么多经书中，最让杨元宁有所感悟的，则是《六祖坛经》，经书所言:“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”对她影响深远。

9岁时，她与父亲参加5日禅修，在第5天打坐要结束时，杨元宁忍不住嚎啕大哭，杨定一紧张地以为5日禅坐让孩子身体不适，没想到杨元宁却哭着说“原来人生是一场空。”

16岁那年，杨元宁出版了7本童书，《大地医生》《不再恐惧》《活在沉静中:赞颂大地》《整体疗法》《记得快乐》《大笑老人》《业力:一分耕耘一分收获》等。小男孩吉多因为透过与爷爷对话，体会了生命的意义。书中处处充满佛家哲思，她坦言书中写的道理，都是给大人看的，而智慧爷爷则是父亲杨定一的化身。

她甚至谈到连成年人都讲不清的「业力」，在《业力:一分耕耘一分收获》中说，人生的一切都是将石头丢在水中，激起阵阵涟漪，引发善恶因果，更说:“我们的灵魂或是精神，不论我们叫它什么，也是一样的。即使抛去了这个肉体，我们的灵魂还是永存。真相是，我们原本就是美丽的灵魂。暂居在这皮骨袋里。内在是无限地光明，永远不灭地闪耀着。”

附：历史上及早老实大量读经之楷模

据有限资料，以诵毕十三经之最为年幼者论，年龄最小的是张居正、王船山，七岁（应为虚岁）皆已读毕十三经。另有王念孙、汪绂，八岁即读毕十三经。

张居正：此人可谓超级神童。“5岁入学，7岁能通六经大义，12岁考中了秀才，13岁时就参加了乡试，写了一篇非常漂亮的文章，只因湖广巡抚顾辚有意让张居正多磨练几年，才未中举。16岁中了举人，23岁嘉靖二十六年（1547年）进士。”

王夫之：“王船山少“负奇才”，称“神童”。四岁与二哥王参之跟随长兄王介之入塾读书；七岁读完《十三经》；八岁卒业私塾。十岁从父读《五经经义》及大量古代哲学和史学典籍；十二岁能咏诗作对，通晓文辞，以文会友，崭露头角。十四岁考中秀才，24岁试中举”。