电能既是最重要的能源，又是生产其他能源的必需品，节能关键在于节电。近两年，全球煤、油、电价持续上涨，这为节电产业迎来了巨大的发展空间。

　　作为世界最大的电力市场，美国的节电产业已相当成熟。美国有２１００多家专业的节电公司，下设若干工厂、车间，拥有专门的设备、熟练的技工和设计人员，有的节电公司还附设节能产品销售部门，为用户供应和安装节能设备。

　　近两年，在加州等地区发生电力危机后，美国政府加大了推广节电技术的力度。一方面设立“能源之星”等行业指导标准，要求企业必须购买带有“能源之星”标志的产品；另一方面，也提供补贴，鼓励企业和居民利用经济有效的方法降低能耗。比如，在美国一些州鼓励安装太阳能发电设备，凡安装太阳能板的住户、商家以至工厂，都可以获得一定补贴。一些获得“能源之星”标志的节能产品可以得到由公益基金提供的一笔奖励资金。

　　政府的支持使节电成为一个利润丰厚的产业。美国纽约市节能技术咨询中心的调查报告指出，２００３年，仅纽约州专业节能公司的营业额就达８５．５亿美元，比上一年同期增长２５．２％。而且用户已由工业企业扩大到机关、团体、学校和私人住宅，并且采用的节能手段日趋高科技化和现代化。

　　对企业来说，加强节能和环保在短期内看似增加了企业的财务费用，其实却会促使企业不断降低成本。节电服务商美国普若泰克公司专家为记者算了一笔账：某大型印染厂安装了两台节电保护装置，使用节电设备前，平均每月耗电１２万度，安装之后，月平均耗电量减少到１０万度，以工业用电每度０．３９元计算，每个月节省的电费为７８００元，“企业可以在很短时间内收回购买节电设备的成本”。据统计，石油、矿山、冶金、船舶、造纸、汽车等若干工业制造行业通过使用节电设备和节电技术，可节省电量１０%以上。

　　在美国，节电产品常常会被租赁使用，也就是由制造商卖给经销商，然后由经销商租给自己的用户，用户根据协议，定期从节省下来的电费中拿一部分，付给经销商。通过这种类似分期付款的模式，用户降低了购买风险，商家也达到产品大量上市的目的。

　　国际能源机构曾对一些国家每１０００美元国内生产总值的能耗进行了统计，比较后发现，英国为０．４１桶标准石油，日本为０．４２桶，中国为４．２桶，可见我国大量能源被浪费了。在我国部分行业，电费成本已成为原材料、人工成本之后的第三大开支。据测算，目前中国每年有３０００亿元的节电市场，这个市场还会随着年均１０％的用电增长率而不断扩展。但要想使节电在中国成为产业，专家提醒，还需要一整套制度来保证，“只有让节能产业充满商机，才能使节电技术真正推广”。