八关斋戒，是佛陀为在家弟子所制定的暂时的出家学处。受戒者必须离开家庭一日一夜，到僧团中居住，以学习出家人的生活。

“八”，是指有八种需要守持的戒律，即：不杀生，不偷盗，不YIN，不妄语，不饮酒，不以华鬘装饰自身、不歌舞观听，不坐卧高广华丽床座，不非时食。“关”，即关闭的意思。“斋”，过午不时为斋。“戒”，防非止恶为戒。

也就是说，能够受持这八戒，就可以防止身、口、意所造作的恶行，关闭恶道之门。八戒中的前七支为“戒”，最后一支“不非时食”为“斋”，所以合称为“八关斋戒”。

对于此八戒的具体内容，在《中阿含经》中有比较明确的记载。《中阿含经》卷五五〈晡利多品持斋经〉云：

居士妇！云何名为圣八支斋？多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离杀、断杀、弃舍刀杖、有惭有愧、有慈悲心、饶益一切乃至昆虫，彼于杀生净除其心。我亦尽形寿离杀、断杀、弃舍刀杖、有惭有愧、有慈悲心、饶益一切乃至昆虫，我今于杀生净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离不与取、断不与取、与而后取、乐于与取、常好布施、心乐放舍、欢喜无吝、不望其报、不以盗覆心、能自制己，彼于不与取净除其心。我亦尽形寿离不与取、断不与取、与而后取、乐于与取、常好布施、心乐放舍、欢喜无吝、不望其报、不以盗覆心、能自制己，我于不与取净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离非梵行、断非梵行、修行梵行、至诚心净、行无臭秽、离欲断YIN，彼于非梵行净除其心。我于此日此夜，离非梵行、断非梵行、修行梵行、至诚心净、行无臭秽、离欲断YIN，我于非梵行净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离妄言、断妄言、真谛言、乐真谛、住真谛、为人所信、不欺世间，彼于妄言净除其心。我亦尽形寿离妄言、断妄言、真谛言、乐真谛、住真谛、为人所信、不欺世间，我于妄言净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离酒放逸、断酒放逸，彼于酒放逸净除其心。我亦尽形寿离酒放逸、断酒放逸，我于酒放逸净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离高广大床、断高广大床、乐下坐卧、或床或敷草，彼于高广大床净除其心。我于此日此夜，离高广大床、断高广大床、乐下坐卧、或床或敷草，我于高广大床净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离华鬘璎珞、涂香脂粉、歌舞倡伎及往观听，断华鬘璎珞、涂香脂粉、歌舞倡伎及往观听，彼于华鬘璎珞、涂香脂粉、歌舞倡伎及往观听净除其心。我于此日此夜，离华鬘璎珞、涂香脂粉、歌舞倡伎及往观听，断华鬘璎珞、涂香脂粉、歌舞倡伎及往观听，我于华鬘璎珞、涂香脂粉、歌舞倡伎及往观听净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

复次，居士妇！多闻圣弟子若持斋时，作是思惟，阿罗诃真人尽形寿离非时食、断非时食、一食、不夜食、乐于时食，彼于非时食净除其心。我于此日此夜，离非时食、断非时食、一食、不夜食、乐于时食，我于非时食净除其心。我以此支，于阿罗诃等同无异，是故说斋。

依据佛制，此八关斋戒应当在每月的六个斋日受持，即每月的农历八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日（如遇中国农历小月，则为二十八日或二十九日）。佛法以出世解脱为目的，虽有出家、在家二众，但更以出家为上。受持八关斋戒，可以使在家的学佛者，熏习长养出世善根，故又称为“长养律仪”。又因为受持此八关斋戒，可以一日一夜远离家居，亲近僧伽或阿罗汉而住，故又称为“近住律仪”。受持八关斋戒的人，由于一日一夜守持不YIN戒，所以此人可以称为“净行优婆塞”或“净行优婆夷”。