关于过午不食
　　果一
　　佛陀时期的印度，不论是信仰什么宗教的出家人，皆以托钵乞食为生，而为利于修行故，又都在上午出外托钵，因此当时的沙门几乎都过午不食。佛在《舍利弗问经》中说：“诸婆罗门，不非时食，外道梵志，亦不邪食。”是故佛制诸比丘弟子不可非时受食。然而经过了正法、像法时期，到了明朝末年，已每下愈况，莲池大师在《竹窗随笔》中亦谈及：“越地安禅，夜作斋，名曰放参饭，竞为侈靡，胜于午斋，相沿成习久矣!”可见“过午不食戒”在当时已不为人守持（至少江南一带如此），更何况于今天?
　　在中国无法持“过午不食戒” 一般说来有几点重要的因素：其一我国的风俗民情，及托钵的习惯并不同于印度，在中国吃被视为欲望的满足，而且说“民以食为天” ，经过了一整天的辛勤工作，到了吃晚餐时，便是表现团圆、幸福、及达到沟通，连络感情的最佳时刻。因风俗使然，所以吃是我国民族素来所重视的，不易根除。二、从唐朝百丈怀海禅师的“一日不作、一日不食”。到明朝的禅宗，将“自食其力”视为座右铭，刚开始或许还能领会到祖师方便的禅机，可是愈到后来，只剩下形式的追求，当初祖师以慈悲，方便摄受的真义，已隐而不现，故只认为祖师们也在开方便，吾等亦可如此。三、社会环境的演变，从农业社会，遂渐演变到工、商社会，生活习惯亦截然的不同。出家人处在这种环境下，白天除了繁忙的法务外，晚上仍有作不完的工作，身体不堪长期的劳累，加上缺乏运动，而使健康受到损坏，因此无法忍受过午不食。四、修道人的自我意识，不甘长期蛰伏于戒律之下，受到限制。因此出家人，如果长期无法在法义上有所领会，安住于法的利益之中。那么对于戒律亦会认为是一种“束缚”，不能够产生好乐、喜悦的心去接受它，自然也就不想去持守了。五、中国一向“自认”是宏扬大乘佛教的。问题是大乘必须建立在小乘的基础上，《佛藏经》云：“不先学小乘—，后学大乘者，非佛弟子。”可是目前我们不少人只是学到大乘的“皮”，根本未先从大乘的基础修学起，如何去体会大乘的真髓呢?如同《菩萨戒本》中说：“菩萨见机得杀盗等，于菩萨无所违犯，生多功德。”如果因此就认为可以方便开缘，不必持戒，那就来免太抬举自己了。六、最重要的因素，就是共业的果报，没有良好的持戒环境，在缺乏良师益友的提携、切磋之情况下，无法在心里筑起一道坚固的戒墙，甚至受戒也不得戒体（弘一大师语） ，自然就不易去守持那些所谓的“小小戒”了。基于以上六项的理由，或许正是今天我们不易遵行过午不食戒的原因。但是佛陀制戒，并没有预设时空的差异，因此如何找寻方法，帮助我们一方面能顺应目前因缘地，学戒持戒，而不致于望戒生畏，才是我们目前的当务之急。
　　“过午不食”叫做斋，经云：“斋法是十方三世诸佛弟子通行大道，出生死法之要津也。”故从在家二众的八关斋戒，到出家众的十戒、具足戒等，皆必需持“过午不食”戒。也就是说欲求解脱道，要以过午不食为斋体，用清净的身心来容受圣法，禀纳戒体于心，任运起防非止恶的功能。因此诸佛出世，必定制立此戒，以帮助弟子脱离生死，速得解脱。
　　为何“过午不食”如此重要呢?有以下几点原因：一、为断YIN欲缘。《楞严经》云“切众生皆以YIN欲而正性命”，而众生又依饮食而活，故饮食为增长YIN欲的强烈助缘，儒家赤云：“饱暖思YIN欲。若要修梵行，断YIN欲，必须从离食欲开始做起。西方亦有谚云：“要控制你的心，先学会控制你自己的肚子!”二、可使身体健康。《中阿含》一九三经云：佛言：“一坐食已，无为无求，无有病痛，身体轻便，气力康强，安稳快乐。”三、增长定慧。《增一阿含》云：“若能一坐而食，身体轻便，心得开解，心已开解，得诸善根；已得善根，便得三昧；已得三昧，如实而知之。”故知过午不食，身心轻利、容易得定，以此定更能促进智慧的增长。四、断六趣因。《昆罗三昧经》云：“早起诸天食，日中三世诸佛食，日西畜生食，日暮鬼神食，如来欲断众生六趣因，令人道中，故制令同三世佛食。”五、减少睡眠。《僧祗律》云：“如来以一食故，身体轻便，得安乐住，汝等亦应一食：一食故，身体轻便，得安乐住。”身体轻便、不粗重，不易昏沉，即能精进办道。六、别别解脱。戒是为帮助修行，不是以戒来限制、压抑我们。故过午不食为断贪欲，贪欲一断，嗔恚、愚痴亦可因此而渐除。故《处处经》中，佛言：“日中后不食有五福：一者少YIN。二者少卧。三者得一心。四者无有下风（放屁） 。五者身安稳亦不做病。是故沙门、道士知福不食。”外道街且知道过午不食的好处，何况佛门弟子，欲解脱出离生死，更应该日中后不食。
　　时下一般人，皆认过午不食对身体有极大的害处，轻者体弱气虚，重者肠胃出血。殊不知过午不食才是真正的健康养生之道。在医学的临床实验上说，肠胃如同机器，亦需要休息，尤其是晚上睡觉时，正是肠胃休息的时候，如果每天除了三餐外，再加上宵夜，不但不能增加营养，反而会因营养过剩使肠胃过度使用而损坏，因此过午不食正是促进健康的良方!
　　在内典中，佛陀极力赞叹过午不食的好处，在世间的医学上亦承认过午不食对健康有益，可是现在的出家众，对于过午不食，很少人愿意去守持，原因何在呢?有几点重要的因素：一、社会物质的丰富，佳肴美味容易获得，故持之甚难。二、源源不绝的利养，使人难以控制欲望的诱感。三、心力的脆弱，无法坚持意志，遵守佛戒。四、事业繁忙、思绪不断，引起胃部的分泌增加食欲。五、持之方法不当，导致身体无法承受，疾病丛生。因为面对著上述种种的难缘，而无法持此戒。
　　然而欲持“过午不食”戒，最重要在于观念及方法的正确、在观念上，要清楚持此戒的意义及好处，礓认对自己的修持有极大的帮助，坚定心念，发愿要好好的去守持。在方法上要注意几个要点：一、午斋过后，避免情绪的激动。因为胃酸的分泌，完全由情绪控制，若没有情绪的大波动，自然不起吃的欲望。二、需要半年左右的时间作为缓冲期，可避免因突然的停止进食，而引发的胃肠病。因为目前我们的胃部，已经习惯于晚餐时问分泌胃酸，准备消化食物，故应慢慢的减少晚上吃东西的量，尽量以流质的食物来代替，如此可训练晚上不分泌胃酸。三、多静坐或经行，学习禅定的功夫，能够禅悦为食，自然不起饿的感觉。四、避免过度用脑，尤其是看书、思考过度等，皆易引起胃酸的分泌。如果过午不食的方法正确，不但不会产生胃病，反而会使身体更健康。
　　由以上的分析，使我们很清楚的了解，过午不食并非不能持，而是无法克服身心的障碍所致。笔者个人亦是因为身体的难缘，无法实践过午不食戒，当面对著犯戒，除了生起惭愧心外，更默默的发愿，在将来亦能够有足够的福报去实行此戒。佛陀制戒是为永断我们的贪嗔痴，从古至今的人类，以及各个环境、区域的民族，其贪嗔痴的本质是一样的，并不因为时代因缘及文化背景的不同，而有所差异。尤其当此未法，戒律已被认为不合时宜，应该重新制定的时候，更要认清戒律唯有佛陀才能制立的事实。因为佛陀是大智慧、大慈悲、大医王，若佛陀制的戒律，不能根治众生的病，佛陀就不名为“调御丈夫”了。所以如果我们出家人都相信佛陀是真语者，实语者，如语者，不诳语者，不异语者，就应该以持戒为本份。若对戒律有不能持的难缘，除了生起惭愧、忏侮的心外，更要清清楚楚的知道的己的犯相，犯而生悔，悔而不再犯。能够如此坦然面对自己诸多犯戒的事实（不止是过午不食戒一条而己） ，而不徒呈口舌，辩称戒律无用”。那么既使有很多难缘，不能持戒清净，至少，也不致于失去一个出家人的本份了。
　　摘自《僧伽》第1卷第2期