狮子林，禅林也
　　□ 雨山
　　苏州园林名甲天下，而狮子林又是现存苏州园林中唯一始建于元代的历史名园，2000年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。当大家畅游狮子林时，可能不会想到，狮子林同佛教僧侣还有一段颇深的渊源。
　　元代至正元年（1341年），一代禅宗高僧天如维则到苏州讲经说法，受到广大苏州佛教信众的爱戴。大家为了供养天如禅师，将他留在苏州，弟子们“相率出资，买地结屋，以居其师”，建成菩提正宗寺，狮子林就是菩提正宗寺的后花园。至于狮子林这个名称的由来，据说是因为天如禅师得法于浙江西天目山狮子岩的中峰和尚，为纪念恩师，取名“师子林”；又因“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）”，遂俗称狮子林。
　　高僧说法，人称狮子吼，取振聋发聩之意；狮子座为法座，狮子林便是禅林、禅寺的意思。中国禅宗讲究不立文字、教外别传，故狮子林中不设佛像、佛殿，唯有法堂。现在狮子林中的立雪堂本是僧侣讲经之处，取禅宗二祖慧可为拜达摩老祖为师，在少林寺立雪盈尺的典故；卧云室则是僧人休居的禅房；指柏轩，原是禅师们参禅、斗机锋的场所，取自禅门公案赵州指柏；问梅阁则取禅宗“梅子熟了”的公案……
　　这座佛教的狮子林又是如何变成供人休闲娱乐的私家园林的呢？原来天如禅师圆寂后，寺园逐渐荒废。明万历十七年(1589年)，明性和尚中兴狮子林，改称圣恩寺。清康熙年间，寺、园分开，狮子林被江南望族黄氏家族买下。至清光绪中叶黄氏家道衰败，狮子林几经转手，1917年上海富商贝润生（建筑大师贝聿铭的叔祖父）用80万银元购得狮子林。新中国成立后，贝氏后人将狮子林捐献给国家，1954年狮子林对游人开放。