执持阿弥陀佛名号，求生西方极乐国土，乃释尊“无问自说，彻底大慈之所加持。能令末法有情，依斯径登不退。”此一法门之殊胜，历代诸师，赞叹备至。尤以永明大师称？“万修万人去。”益大师则谓“收机最广，下手最易。”又叹为“了义中无上了义，圆顿中最极圆顿。”过去的祖师大德们，修此法门而现前见佛报尽生西者，史不绝书。我国大乘八宗，最能普遍社会深入人心者，亦惟净土。这是有其必然的道理的。所以，有人人弥陀佛，家家观世音的说法。
　　自晚清以来，外道猖獗，邪说横行，大大的影响了我国人心。而原在社会上广泛代表佛教的净土宗，随之发生叁种障缘，而大受打击。叁种障缘是：一、不信。二、信而存疑。叁、迷信。第一不信者，为外道邪见之徒；诬念佛拜佛为迷信，为拜偶像。故毁寺兴学，侵夺庙产之恶行，屡见不鲜。致多数优秀青年，相率走入外道邪说之门，而扼杀了佛教新生的原素。第二信而存疑者，则不仅教外人士为然，即教内学者亦且有之。归纳约有以下数类：
　　1、稍具文字知识者，以为念佛法门太浅，只是老太婆的佛法，不能接引上根奇特之士。
　　2、怀疑念佛法门太简单，太容易。谓佛法如大海，以上智之士，穷毕生之力，尚难窥其涯际。只是一句阿弥陀佛，即能究竟成办，似无此理。
　　3、有谓求生西方，乃逃避现实的弱者。只图自利，似与以普度众生为宗旨的大乘佛法不相应。
　　4、有谓念佛法门最大的成就，止于生西，而不能现生开悟。不如其他法门之现生求悟，为直截了当。第叁迷信者，一味的，虔诚的，“念佛、拜佛”。但他的“念、拜”的目的，是求人天福报。根本不明佛教的教义。不知道甚么是“了生死”。更不知道甚么是“发菩提心，行菩萨道”了。以佛法来讲，就是“颠倒”，颠倒就是“迷信”。以这种迷信之心来念佛，不过种些善根而已，与佛陀悲愍度生之本怀，相去太远了。
　　以上叁种障缘，除外道邪说之因素外，在佛教自身，亦有其应负的责任。
　　一、道德学行兼备的大法师们，不肯深入社会基层去弘扬佛法。致一般国民乃至初机信众，对佛法尤其念佛法门的义理和行事，茫无所知。才发生误解和歧见，而易受外道邪说之蛊惑。
　　二、念佛方法，既觉笼统又嫌分歧。这种矛盾现象，实在是普遍的存在着。本来佛说阿弥陀经，仅示“执持名号”。至于“执持”的方法如何？则经无明文。历代祖师们，见仁见智，各订各的“执持方法”。皆有其得力处，亦皆有其成就。惟于后世学者，则有契机或不契机。致念佛人难获实际利益。甚至念了几十年，还不能与佛法相应。求其最简单易行而普契群机者，则莫过《楞严经》大势至菩萨的“都摄六根”一法了！可谓法门中之法门，开示中之开示。然而“六根”怎样“摄”法？又成问题了！竟使学者，聚讼纷纭，莫衷一是。
　　上述这些疑难，都是事实。例如“信而存疑”那几种罪过，如不急予解答，彻底纠正，则信心无从生起。信心不生，即无从发愿；修行就更谈不到了。尤其为求人天福报而念佛的迷信者，更可怜了！
　　常随佛学发心念佛
　　一般的念佛道场多会打念佛期，学净土的人本来天天念佛，为什么还要打念佛七呢？这有两个意义：一为纪念阿弥陀佛诞辰。一为加行精进，要在这七天里克期取证。所以多数念佛道场定在农历十一月十一日起七，至十七日弥陀诞辰圆满。
　　谈到阿弥陀佛诞辰，大家不免要发生疑问：像释迦牟尼佛生在我们娑婆世界，他的生灭日期，是有考据的；阿弥陀佛是在西方极乐世界受生，而且成佛已有十劫了，怎？知道他老人家十一月十七日诞生的呢？这是有段公案的，十一月十七日原是永明延寿禅师的生日，为甚么把延寿禅师的生日当作弥陀的生日呢？
　　延寿禅师生于五代末叶，深受吴越王钱的礼敬。一日，王欲设斋供僧，问师现代有无高僧？师答：“高僧太多了，惜无人识得，长耳和尚即是定光佛再来，你若能供养他，必得大福报”。原来长耳和尚不修篇幅，韬光同尘，衲衣敝垢，踯躅街头；因两耳甚长，大家都叫他长耳和尚。王闻言，生大欢喜，即备盛筵延长耳和尚居最上座，长耳和尚询悉原委，即说：“弥陀饶舌”，就座后即圆寂了！钱王忆长耳和尚言，悟知延寿禅师是弥陀再来，迅即赶往延寿禅师道场永明寺，刚到，延寿禅师亦已坐化去了！佛教规矩，必至化缘届满，方可说出来历，说明后应即离去。因此，确知寿师即弥陀化身。所以后人就以寿禅师的生日当作弥陀诞辰了！这就是打佛七的因缘和弥陀诞辰的公案。
　　念佛法门有五部经，即：《观无量寿佛经》、《无量寿经》、《阿弥陀经》、《华严经．普贤行愿品》和《楞严经．大势至圆通章》。
　　《大势至菩萨念佛圆通章》，是《楞严经》之一章。《楞严经．二十五圆通》中，第二十四，即大势至菩萨根大圆通。根大圆通之意义，本文后段再释。所谓二十五者，即：眼、鼻、舌、身、意五根，色、声、香、味、触、法六尘，眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识六识，地、水、火、风、空、根、识七大，及最后耳根，共为二十五法，即是二十五圆通。但此耳根圆通，应在阿那律陀尊者眼根圆通之后；因此经当机阿难尊者，于大？众中为多闻第一之人，欲令彼易入而易行故，乃俟二十四圣略陈圆通之后，即由观世音菩萨广陈耳根修证法门，以示阿难入门下手工夫。
　　若按观音，本是古佛，号正法明如来，现为观世音菩萨。此二十五大士，各说一法，答佛所问，由一法通达其他二十四法，乃至一切诸法，无不通达，故二十五位，皆称圆通。如火头金刚云：“我过去贪欲心重，值空王佛，教我遍观百骸四肢，诸冷暖气，神光内凝，化多YIN心，成智慧光。”是以由火大悟入。又如持地菩萨云：“我过去于普光如来时，专修平地苦行，为人修桥铺路。后值毗舍如来，摩顶谓我：‘当平心地，则世界地，一切皆平’。我即心开。”是以由地大悟入。大势至菩萨根大圆通，按二十五法次序，应在第二十叁位；今在第二十四位者，正显菩萨念佛圆通，微妙甚深，已与第二十五观音大士耳根圆通，不相上下，故由二十叁位，超列二十四位。楞严会上，释迦牟尼世尊，命文殊菩萨抉择圆通；文殊选此耳根，其目的在对阿难当机说法。因阿难常乐多闻，而不知返闻闻自性，故不免受摩登伽YIN女所摄；今欲得成菩提，不必改弦易辙，正好就路还家。“日日向东走，回头便是西；返闻闻自性，性成无上道。”此乃所谓觉性本周遍，无内亦无外。但能一念回光，立地圆成，可转邪境而为佛境，何为彼所摄耶。文殊为对阿难之机，故选耳根圆通。
　　若对今人说法，则势至念佛圆通，最为契机。何以故？因今末法众生，根性钝劣，不能圆悟自性，断惑证真，了生脱死，超凡入圣。是故世尊于大集经中，叁千年前，早经道破：“末法亿亿人修行，罕有一人得道；惟依念佛法门，得度生死。”今按势至圆通，纯是念佛法门，正合我们时机；假如来之果觉，显自性之圆通。若由耳根悟入，利根行人，方能修习；钝根行人，不能得益；惟此念佛求生净土法门，上上根莫能逾其阃，下下根亦能臻其域。若按理体而言，九界众生，昔在弥陀果觉心中；若据事相而论，四土九品，高下虽殊，究竟同归净土，一也。是以上至文殊、普贤、马鸣、龙树、远公、智者、永明、莲池，诸大菩萨，诸大祖师，悉皆念佛，发愿求生极乐；下至愚夫愚妇，五逆十恶，乃至猿猴猩猩、鹦鹉八哥，若肯发心念佛，求生极乐，亦能带业往生，临命终时，瑞相昭着，载诸典籍，难尽数述。经云：“众生生者，皆是阿跋致。”梵语阿跋致，此云：“永不退转”。所有一切念佛？生，生到西方，则永不退转，一生成佛，直至圆满佛果而后已。故知势至念佛圆通，成就之速，圆顿直捷，等于观音耳根圆通，无少相殊；而摄机之普，或且过之。何以故？耳根圆通，但摄利根；念佛圆通，叁根普摄，利钝全收。《楞严经．大势至圆通章》文字简短，容易念诵记忆。文字虽短而意思周详，教、行、理具备。大家能把它背熟了，再了解它的意思；然后行解相应，必能获得大利益。
　　大势至菩萨念佛圆通章
　　唐天竺沙门般剌密帝译
　　大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起，顶体佛足，而白佛言：“我忆往昔，河沙劫，有佛出世，名无量光；十二如来，相继一劫。其最后佛，名超日月光；彼佛教我，念佛叁昧。譬如有人，一专为忆，一人专忘；如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深；如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子；若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，母子历生，不相违远。若众生心，忆佛、念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远；不假方便，自得心开。如染香人，身有香气；此则名曰：香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍；今于此界，摄念佛人，归于净土。佛问圆通，我无选择；都摄六根，净念相继，得叁摩地，斯为第一。”大势至法王子，与其同伦五十二菩萨，即从座起。顶礼佛足，而白佛言：“我忆往昔河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来相继一劫，其最后佛，名超日月光。彼佛教我念佛叁昧。”
　　本段经文显示，共修共同礼佛和意念佛在世时的诸圣因缘和教导，回味佛的教法，可以帮助后学进步，如大势至法王子等所为。
　　佛子即应学佛
　　大势至菩萨，最初也是薄地凡夫，因发心学佛，才能与佛无量光乃至超日月光相遇，得到念佛叁昧。我们也是佛弟子呀！要以同学伴侣菩萨作榜样，学佛念佛；发心要得到念佛叁昧，才不愧作一个佛弟子。
　　要知道佛也是修习成功的，古人云：“无天生的释迦，无自然的弥陀。”释尊成就佛果，是经过多少难行苦行才证得来的，并不是什么天哪、神哪给他的。
　　学佛的第一步就是要解决人生问题，了生死。了生死的法门很多，八万四千法门，任何一个法门都能了生死。而在这么多的法门中，要以念佛法门为最容易最稳当。其他法门，修起来都很难，且人的寿命有限，还没有修好呢，已到寿尽命终了。来生如何，殊难逆料。所以还是选择最简单最稳当的法门为妙。大势至菩萨给我们作证明人，他生到极乐净土，位居西方叁圣之一，就是念佛的成果。
　　为什么要求生西方？因娑婆世界打闲岔的事情太多，很难达到了生死的目的。你们在家居士们，固然有许许多多的事务纠缠；就是出家人也得为他的衣、食、住等等来打闲岔。西方极乐世界，是依弥陀的愿力成就的，衣食现成，不要我们操心，要了生死容易得很。所以要求生西方。因为有殊胜的因缘条件。
　　学念佛求生西方。大势至菩萨就是遵照超日月光佛教他的念佛法门，由念佛而生西方的。有人说：念佛法门是接引下根的！好啦！算你根基高，还高过大势至菩萨吗？菩萨还遵从佛的教诲念佛咧！我们怎可不遵佛的教训呢？！
　　我们随着佛学，不是死后才得到利益，只要你学佛，马上就得到利益。现在人的通病是终日忙碌，请问他们忙些什么？为谁忙？都是为别人忙啊！并非有忙到自己的事情。几十年辛苦为别人，我少年的时候，父母为我很忙，他们辛苦不为自己的安逸，为子女忙着挣钱嫁取，房子车子电器，学费等。他们是伟大的父母，但是，他们使我占有的是什么呢？不是妻子房屋等，而是学识和正确的人生观，这是我享受的，不会失去。近年来，父母才开始念佛为自己打算。
　　像你们来参加共修营，听法念佛，坐下来静心念佛，这才是为自己呢！将来念佛功成，生到西方，那是你的真正收获，真正归宿，也是真正为你自己。
　　我们共修营，有老有少，都是有大善根的人。应当珍重你的善根，好好学佛，勿以年少可待因循犹豫。要发道心念佛，念一声佛，功德无量，法乐无量。
　　2、不修净土莫谤净土
　　大势至菩萨遵奉超日月光佛的教诲，一心一意的念佛，就成功了。我们应当照样学，听了就信，信了就念。
　　不知道念佛的人不念佛，不能怪他。有些学佛的人，对于理论好像他很明白，但不信念佛法门，不念佛还毁谤念佛。因念佛在各种法中是最简最易的法门，会念“南无阿弥陀佛”六个字即得。唉！就因太简易的缘故，反而招人怀疑。至于繁难的法门固然很多，可是你修好修不好呢？中国佛教都是大乘佛法，所谓大乘者，以利他？主。凡是一个修行法门，不但自己修，还要教他人修。倘若自己尚修不好，怎能教好他人？结果糊涂一世，辜负自己，辜负众生，亦辜负佛恩。念佛法门即无此种顾虑。 　　佛说八万四千法门，门门皆能入道，皆能了生死。但能相应根机才是妙法，所以说：“法无高下，应机者妙”。譬如医师用药治病，药有贵有贱，不对症者，虽珍品不能愈疾，甚且有害。古人云：“药无贵贱，对症者良”。学佛选择法门，亦复如是。甚么是妙法呢？
　　释尊预言：“一万二千年后，经典被魔毁尽，那时无人信佛，亦无人印经了，独有《无量寿经》多传一百年”。可知到了末法时代，唯有念佛法门尚能应机。佛预计如此，再看看我国佛教兴衰情形如何？当盛唐时代，乃佛教鼎盛时期，大乘八宗次第兴起。这八宗修行的方法各有不同，而其目的则无二致。譬如我们要到北京去，四面八方道路很多，任走那条路，都能到达北京，路尽管多，而北京只有一个。所谓“方便有多门，归元无二路，”即是此意。任何宗派，都有了生死的方法，但佛教不是光谈理论，最贵实践。晚唐以后，名义虽有八宗，而除禅净两宗尚能勉维门庭外，其余各宗，皆已逐渐消沉了！到了今日，禅宗亦仅存名义，且在继续衰落中；实际只有净土一宗了。这是甚么缘故呢？就是因为那些宗派，理论高深，修法繁难，一般根器不易领纳的缘故。这是今日状况。有人批评：中国佛教只有戒杀、放生、吃素、念佛八个字而已，此外已无佛法了。这个批评，是慨叹中国佛教没落的现象，想把各宗都宏扬起来才好。是的！我们虽学净土，绝不反对而且希望其他各宗都兴盛起来。人的根机不同，如八宗能同时宏扬，而同时摄受多种根机的人，那多好呢！但是我们不同意先来毁灭净土宗。
　　现在我们来研究研究“戒杀、放生、吃素、念佛”这八个字的价值。这八个字的确是佛法，而且是佛教的成绩，也是佛教的精华。大家都知道，佛法最重修行，甚么叫修行？就是修正罪恶的行为。杀生即是最大的罪恶行为！众生皆有求生欲，被杀是何等痛苦！而竟忍心杀之，是身、口、意叁业俱恶，与佛的慈悲本怀恰好相反。造此恶业，必堕地狱，焉能成佛！我们奉劝佛弟子，第一步便要消极的“戒杀”。进一步就要积极的“放生”。自己既能不杀，则见众生被杀而起悲心，用种种方便免其被杀之苦。再进一步讲到“吃素”，家庭状况不同，吃素或不易普遍做到，自己不杀生，到市场去买所谓叁净肉，固然可以，但是不究竟。自己不造杀业，叫别人造杀业而自己吃肉，合理吗？所以不吃众生肉才是彻底的戒杀咧！戒杀、放生、吃素叁善业是前方便，还不能了生死，断业才能了生死呢！末法时代，众生业重难断，唯有“念佛”一法，不待断业，可以带业往生。前叁善都是助行，念佛才是正行。或问：只是念佛即可了生死，又何必戒杀、放生、吃素呢？须知带业往生，只许带旧业，而不准带新业。你一面念佛，一面造恶业，那你一定不能生西，这要请大家特别警惕！怎？说这八个字是佛教的成绩呢？佛教传入中国历时近两千年，经若干祖师大善知识宏扬的结果，就是这八个字普遍社会深入人心，而且现在佛教也就剩了这八个字，不是佛教的成绩吗！不是很值得庆幸的吗！怎么说是佛教的精华呢？中国的大乘佛教，无论那宗那派，所持的法门尽管不同，但绝没有劝人杀生吃肉的，这是各宗的共同点，传承至今，而且还要继续维持下去，不是佛教的精华吗？！再谈各宗繁难的法门，高深是够了，但不是每个人都能修证的。唯有念佛法门，自己能修，也能教人修，人人都能修。许多法门都已消沉下去了，独有这个法门尚能普遍宏扬。不也是佛教的成绩和精华吗？
　　有一次，我到一位美国经济学家去做客，我问这专家对佛教的看法如何！他说，佛教应该继续高举和平的大旗；佛教被社会认可的形象应该保存。
　　有人认为念佛法门太浅，是老太婆的佛法，应该打倒。这更是造口业！普贤、大势至那样等觉大菩萨，也是老太婆吗？也应该打倒吗？再说老太婆也是众生啊！怎？就应该打倒呢？大乘八宗，现只剩这一宗还能维持佛法于不坠。犹如暗夜只此一盏灯了，你还嫌它不亮要打倒它；若果真把它打倒了！那么佛法不就整个完了吗？！前面讲过，“法无高下，应机者妙。”学佛是要了生死的，能了生死即是妙法。老太婆能修老太婆了生死，你不修还在那里造口业，无论你有多大学问，一样掉到苦海里边去。 　　法门很多，都能了生死，你尽可任意选择，不一定要你念佛。你念佛不念佛是你自己的事，但是不要讥谤念佛法门，免造口业。
　　承佛慈教应当念佛
　　现在讲我们应当念佛的道理。大势至菩萨就是从一个念佛法门证入无生法忍。我们虽然生在末法时代，但是也闻知念佛法门了，比大势至菩萨略无逊色。你如果深信念佛能了生死，专心一志的念去，到了报尽命终时，则屈伸臂顷弹指之间，即生到西方去了。念佛须有善根，善根植在前世。我们都是有善根的人，否则不能出家。居士们也有善根，但为家事纠缠，不能专心念佛，可以原谅；不知道佛法的人不念佛，更可以原谅。我们既已闻知佛法而又出了家的人，再不能认真修行念佛，怎能了生死？怎能度？生？怎能对得起释迦弥陀呢？
　　人们批评中国佛教只剩戒杀放生吃素念佛八个字，是慨叹中国佛教衰落的现象，中国佛教衰落是事实，但不是这八个字的罪过，是重行不重解无人讲说的缘故。禅净两宗都是如此。例如戒杀放生吃素，乃世间善法，并非佛教特有的戒条。外道亦多有持此戒者，即邪教如一贯道亦持此戒。据说过去台湾一些老佛教徒甚至还有出家人，都迷信一贯道去了！说起来真是佛教的耻辱！这就是少人讲说，那些人不懂佛教的义理，所以不辨邪正，而朝秦暮楚了。念佛亦复如是，先前还有半通半不通的，后来简直不懂念佛的道理了。类如“不修今生修来世”这那是念佛的本意！不是颠倒吗？还有些老太婆预烧纸钱，储备冥用，你看这颠到那里去了！可是，这怪不得他们，因？他们不懂啊！其他宗派倒是有人在那儿讲讲说说的，但又陈义过高，像八不中道，圆顿止观等等，也只是讲讲说说而已。一般知识的人，听就听不懂，那还谈得上修！不能修，不还是等于零。净土宗是万修万人去的法门，为甚么人讥为老太婆的佛法呢？就是因为没有人讲说，只有老太婆们在那里念嘛！若果有人讲说，一样的摄受知识份子，以他原有的聪明智慧，学问经验，再加念佛的功力，岂不事半而功倍？！
　　我们发心宏扬净土，要行解并重。光说不行，大法师也不如老太婆。要自信我们有大善根，接受了释尊大慈大悲教我们的念佛法门，就应当向大势至菩萨看齐，认真的修，认真的念，自利利他。
　　让我们好好的念佛吧！