一、出世
　　少康，唐代缙云仙都山人，父姓周，母姓罗。罗氏长得非常聪颖秀气，结婚不久后的一天夜里，梦见自己游览美丽的鼎湖峰，心里感到非常自在、惬意。正在兴致勃勃的当儿，只见一个光彩照人的漂亮玉女，将手里捧着的一枝香洁的青莲花送给自己。罗氏正想说些感激的话，那玉女却先开口了：“这是吉祥之花，现在把它送给你，你必定生下贵子。”梦醒之后，她把梦兆告诉了丈夫。不久后，罗氏就怀孕了。
　　光阴似箭，日月如梭，转眼之间，就到了临盆之期。这天，有许多五彩飞鸟聚集在罗氏屋前的大树上，鸣叫声声如奏仙乐。罗氏的产房内青光朗照，散发出阵阵莲花的香味。不久，罗氏便产下了一个男婴。这小孩容貌端庄，啼声洪亮，非常可爱。周罗夫妻因梦见玉女授莲花而孕，坐产时又闻莲香阵阵，遂将儿子小名叫做莲儿。
　　二、出家
　　莲儿出生以后，长得天庭饱满，地廓方圆，幼时不顽闹，却经常含笑端坐，只是长到七岁，还未曾开口说话。父母心中好生纳闷，还当生了个哑巴，可是看他其他方面，却又聪颖过人，一时也没办法。
　　莲儿七岁那年的一天，周氏夫妻带他去灵山寺拜佛。莲儿看看这个菩萨，拜拜那个菩萨，最后在一尊大佛前合手凝视，许久不肯离去。罗氏见了好生奇怪，便随口戏问道：“你认识这尊菩萨吗？”罗氏本想教他，知道他不会说话，所以没有真的要他回答。可是出生后一直未曾开口说话的莲儿这时却忽然说道：“这是释迦牟尼佛。”罗氏既惊又喜，心想，这孩子莫非真的和佛有缘？晚上，罗氏与丈夫商议，一致认为莲儿是宿具善根，与佛有缘。便择了一个黄道吉日，依依不舍地送莲儿到仙都山的灵山寺出家，老和尚将莲儿法名取为少康。通过老和尚的谆谆教导和他自己的刻苦钻研，到了十五岁，少康就已通晓《法华经》、《楞严经》等五部大经的奥义，谈之如数家珍。老和尚深知少康对佛学悟性很高，劝他及早到更大的寺庙去学研和弘扬佛法。于是少康依依不舍地拜别师父，先到会稽（浙江绍兴）嘉祥寺受戒，学究律部。五年后，适值弱冠之年，再往上元（江苏江宁）龙兴寺听讲《华严经》、《瑜珈论》等重要佛学经论，朝夕不懈深研佛学义理。此后数年，少康游历四方，修研佛法。
　　三、立志净土
　　唐德宗贞元元年（公元785年），已入中年的少康游历到他仰慕已久的中国最早的佛教大刹———洛阳白马寺。有一天，他在殿中礼佛，忽然看见大殿阁中有一佛典闪闪发光。少康惊异不已，急忙走近细看，发现是净土宗二祖善导大师的《西方化导文》。少康见此，欢喜异常，心想善导大师乃净土宗的高僧，自己对净土教法也颇感敬仰，今天能见到佛经发光，这一定是个吉兆。便于心中默默祝祷：“我若真与净土有缘，当使此经文再放光明，引我入门。”少康祷毕，佛典果然再次金光闪耀，光芒中还显现出无数菩萨的佛像。少康慌忙五体投地顶礼发誓说：“劫石可将磨损，我弘扬净土的誓愿永不改变。”少康大师自此立志研学净土教法，弘阐净土法门。
　　少康发誓立愿后，旋即放下万缘，怀毕恭毕敬之心，特意前往当年善导大师弘法名刹———长安光明寺瞻礼。一天，少康在寺中的善导大师影堂瞻仰顶礼善导大师的遗像，顶礼之际，忽见善导大师真的飘然现于空中，并叮嘱少康说：“汝依吾教，广化有缘，他日功成，必生安养。”少康听了善导大师的教诲之后，更加坚定了一心研修净业，终生弘阐净土教法的志愿。
　　四、权巧化导
　　少康此后广征净土经典，潜心修习，念佛功夫与日俱增。为了进一步弘扬净土佛法，普渡众生，少康携衣钵锡杖，不辞辛劳，自陕西长安南下至湖北江陵一带宣扬净土教义。
　　有一天，少康到了江陵的果愿寺。进寺礼佛时，遇一法师，相互致意后，那法师对他说：“你欲教化众生，理应前往睦州（梅城），你的佛缘在那边啊！”少康刚欲问其详，忽然不见其踪影，唯见香光往西方而去。少康觉得，这一定是佛祖的指引，便决定前往睦州。
　　少康初到睦州时，由于净土宗教法在这里原没有人行持，所以僧俗人等对净土教理不甚了解，教化之事实在很不容易。少康日思夜想，最后想出一个方便普渡众生的妙法。他每天在城中乞食化缘，得到钱后，便诱导儿童说：“‘南无阿弥陀佛’是你们的本师，你们每人念一声佛号，我就给一文钱。”众儿童一是觉得好玩，二是为了拿钱，于是争相念叨“南无阿弥陀佛”佛号。小孩子念佛得钱之事在睦州城里产生了很大的影响，全城男女老少，一见到少康就念佛不已，真可谓“个个合掌，人人弥陀”，少康不管各人的念佛动机如何，都面带笑容，一一给钱，以示鼓励。后来，念佛的人实在是太多了，少康只好改为念佛十声，奖予一钱。
　　少康风雨无阻地用这种方法教化了一年之后，全城上下，无论男女老少尊卑贵贱，见到少康，甚至熟人相遇，都躬身合十，口称“南无阿弥陀佛”，使念佛成为当地一种时尚，念佛之声布满街市。这种“持名念佛法”由此在百姓中普及。
　　五、高筑法坛
　　经过一定时间的熏陶教化之后，少康大师认为机缘已经成熟，就于唐贞元十年（公元794年）在乌龙山南麓高筑三级法坛，建造玉泉寺，正式启建净土道场，聚集大众举行共修法会。每逢斋日，四方善男信女云集。少康大师升座，高声念佛，坛下数千佛徒跟着颂唱。特别奇怪的是少康大师念佛一声，就有一尊菩萨从口中飘出，如同串串佛珠，接连不断，因此有人称少康大师为“后善导”。少康大师告诉弟子：“我念佛时，你们如果看见有菩萨从我口中飘出，说明你已经有了一定的道行，以后定能往生西方极乐世界。如果还没有看见菩萨，也不用着急，只要真信净土，加功用行，以后也能看到菩萨，也一定能往生西方极乐世界。”众弟子听了大师的教诲，信愿念佛之心更为恳切。少康大师如此大张旗鼓地聚集众人修学念佛法门，在江浙一带掀起了念佛求生净土的热潮。由此人心向善，诸恶不犯，道不拾遗，邻里之间，再无纷争。因此，人们纷纷传颂少康大师是一个来到尘世救苦救难的“活菩萨”。
　　由于少康大师不遗余力地弘扬净土佛法，使净土法门迅速传播，名师辈出，直至如今风行海内外，形成天下佛徒共修的瑞景。
　　六、结跏圆寂
　　少康大师在以身弘法的同时，纂成《净土论》3卷，同时与沙门文谂合编《往生西方净土瑞应删传》1卷，流传于世。《往生西方净土瑞应删传》还被收入《大藏经》（第51卷），是研究净土佛教的重要文献。
　　唐永贞元年（公元805年），少康大师年届69岁。这一年的农历十月初三日，大师预知自己往生时限已至，就嘱告众弟子说：“当于净土，起欣乐心；于阎浮堤，起厌离心。”言毕结跏趺坐，身放数道光明，悠然而化。
　　少康大师圆寂后，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子为他在睦州城东面的台子岩修建了舍利塔。因此，少康大师又被人们称为“台岩法师”。