自秦兵马俑发现以来,秦俑坑已发掘出土了一千余件俑。袁仲一说：“有些兵马俑虽然留有小胡子，但是面孔很年轻，看上去天真而稚气,就像是‘年轻的小战士’。”

“年轻小战士”有多少？专家认为，这种形象的兵马俑很罕见，虽没有专门统计，但总数不会超过十个。在中国古代，胡须是成年人的标志，兵马俑基本上都是有胡须的，但专家在秦俑一号坑中发现一件完全没有胡须的兵马俑。袁仲一认为，兵马俑没有胡须让人很意外，具体原因尚不清楚。

秦兵马俑中存在的“年轻小战士”数量很少而分散，那么历史上年轻的“小战士”能否单独成军呢？专家们的回答是否定的。

中国人民大学教授王子今认为，秦昭襄王对赵国开展长平之战时，有“发年十五以上悉诣长平”事，即未成年的15岁的男人都被纳入征兵的范围。明人董说《七国考》的《秦兵制》中称其为“小子军”。但实际上，“小战士”属于非常时期的兵役形式，不是常备军。

“小战士”在历史上的演变如何呢？中国秦汉史学会秘书长张铭洽说：“汉承秦制，兵学思想是相沿袭的。汉武帝时期加强了保卫皇帝安全的禁卫部队——羽林军的力量，采取的措施之一就是把因公而死的羽林军的孩子由国家来养育，组成‘羽林孤儿’，可说是秦人‘小子军’的演变。”