1979年的卫星照片显示，用粉色标注的北极冰层与加拿大北部（在左边）和俄罗斯（在右边）相联。

　　航运公司一直在急切地等待西北和东北通道的畅通，它们希望这将使航线距离减少数千海里，但对于研究气候变化的科学家来说，这是全球变暖对地球造成破坏的又一个迹象。研究海洋冰块的科学家马克-塞雷泽称，这些图像是一个“历史事件”，这些图像加深了人们对北极冰帽正“加速消失”的担心。

　　由美国宇航局提供的卫星图片首次表明，两条联接大西洋和太平洋的近道即西北和东北通道首次同时没有冰块的存在，这一情况在12万5千年内还是首次出现。2005年，俄罗斯附近的东北通道畅通，但是位于加拿大北部地区的西北通道仍被冰堵塞。2006年的情况则刚好相反。获得美国政府资助的国家冰雪数据中心的塞雷泽教授称：“西北和东北通道都已畅通，这是一个历史事件。我们今后将更多地看到这一情况的出现。”

西北通道（左边圆圈）和东北通道（右上方）都已无冰块。

　　航运公司已作好了探索新航线的准备。总部在不来梅的Beluga集团计划明年向东北通道派出首艘船只，这将使德国至日本的航线缩短4000海里。如果冰块继续以目前的速度融化，那么船只将很快可以跨越北极。许多科学家认为，在2030年之前，北极附近的大块冰层在夏季时会完全消失。其他科学家认为，在五年后，北极的7月中旬和9月中旬将是无冰期，北极目前终年封冻。就在四周之前，由于融化的冰山引发了洪水，加拿大奥育图克国家公园内的游客不得不被疏散，这个国家公园名字的意思是“永不解冻的土地”。