坐禅与禅定，实际上是三回事，一是坐，一是禅，一是定。坐是对外，禅是对内，定也是对内。对外则要对一切外在事物及其事物构成的境不起任何念头，即对外事一切不想不问，这就是坐禅的坐，也是坐禅的第一步。坐的任务是脱离外物的世界，这叫外离相。坐的事作好了，然后进一步达到内心不乱而见本性的境界，这就是禅。禅的任务使内心清静不乱，这叫内不乱。

内外的工夫，是相关联的，不可或缺的。如果对外不能离相，就为著相，则内心不能不乱。若对外能够离相，不受事相的控制，则内心不乱。外面离了相，里面心不乱，就能见到自己的本性，那本是一片自净自定的乐土。

世人的苦，只不过是接触了外物所造成的境，而受此境的迷惑，以为这境中的一切就是真实的，因而为之忙碌奔波，把心完全投入到这个虚假的世界或曰事境上去了。这样一来，内在的本来清净安定的本性，就被遮蔽了，蒙盖住了，人们反而找不到它，见不到它了，不知道它的存在了。这就是人生之苦的原因，就是人不能成佛的原因。而所谓的求道成佛，求禅见性，不过就是把这个过程反转过去，从已有的迷惑中觉悟过来，把在不知不定中形成的迷惑祛除干净。如一旦能把这些因外物而形成的迷惑祛除干净，就是佛经里所说的“即时豁然，还得本心”，见到本来自有的清净之性。

世上外物事境对人心造成的迷惑，像一团厚厚的迷雾，挡住了人们的慧眼，看不清自己本有的清净本性，而在那里瞎碰瞎撞。慧能的禅宗，就是教人一个简便的办法，祛除迷雾，见到清净本性，从而成为无忧无愁的佛陀。

这样的修习方法，是慧能的创造，也是中国人特有的智慧之体现。按照印度人的办法，要执戒，要出家，要学经，要拜佛，要修庙，要吃斋，要布施，要行善，要除恶，总而言之，要做这做那，一样做不好，就成不了佛，一件做不好，就要下地狱。总而言之，它是一套繁琐复杂的修行道路。

而慧能则从这些复杂东西之中，直接看到它们共同的目的，不就是要消除人生的痛苦与苦恼而达到快乐的心境吗？所以，他设计了一条简便易行的道路，教给中国人：谁都有佛性，这下工夫，明心见性，见性也就成佛。多么简洁，多么痛快！一切的问题，不都是由于世间的事物及其造成的事境而生吗？它们给人以错觉妄念，使人走上歧途，禅宗所要做的，只不过用自己的心把这些错觉与妄念，一一驱除出去，让自己的内心恢复清净，充满光明。