要正确地理解中国佛教对中国文化的影响，可以从禅宗入手。想正确了解禅宗，又必须从《六祖坛经》下手。《六祖坛经》属于禅宗的重要典籍之一，就如Lai所说的，《六祖坛经》长久以来已经成为我们认识早期禅宗的根源。 禅是佛教的一种形式吗？Masao认为答案可以是肯定的，也可以是否定的。 从肯定方面来说，因为禅宗在历史上，六世纪时已经由菩提达摩建立，禅宗在中国成长，并在韩国与日本茁壮，它开展出自己的寺庙、仪式、衣服、教义与修法。在这个意义下，禅当然是佛教的一种特殊形式，就像天台宗、华严宗、真言宗与净土宗一样。若从否定方面来说，禅不仅仅是佛教的一种形式，更根源地讲，它是所有各式各样佛教形式的基础。For zen，　we would assert，　is not merely one particular form of Buddhism，　but rather，　in a fundamental sense，　the basic source of all forms of Buddhism。

　　Carl Bielefeldt与Lewis Lancaster对《坛经》的书评中，令我们非常惊讶地发现，今日西方国家对禅宗产生的兴趣与了解，居然不是从中国佛教发起，而是受到日本文化的冲击，尤其是受到Suzuki的影响最为关键。 虽然元朝和尚宗宝在1291年，从三种不同的手稿 整理出他的版本，名为《六祖大师法宝坛经》，目前收录在《大正藏》经号2008之中。 1900年，在敦煌博物馆又被发现新的敦煌本，称为《南宗顿教最上大乘摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经》，目前收录在《大正藏》经号2007之中。 学界的学者们醉心于坛经版本的突破，但真正引起西方社会注意到禅宗的存在，却是Suzuki的著作，算是跌破专家眼镜。

　　敦煌本坛经堪称是最早版本的《坛经》，Yampolsky针对这个版本所译出的The Platform Sutra of the Sixth Patriarch，改更了《大正藏》收录的诸多错误与晦涩难懂之处。

　　欧美人士对禅产生兴趣，来自于日本人的研究，而日本人的研究又来自于中国的《坛经》本子，所以把禅介绍给欧美领域，并让他们风行一阵子的，不是中国人或台湾人，而是日本人，为什么？这应该就如前言说过的，中国人以儒、道思想为本位，不尊重佛教，自己人不尊重自己的东西，又如何去影响他人，进而传播到世界各地呢。