净土思想渊源于印度。早在东汉时净土经典就开始传入我国。支娄迦谶首译《无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等，后来竺法护译《弥勒菩萨所问经》、《佛说弥勒下生经》，畺良耶舍又译《观无量寿经》，于是中国出现净土信仰。初时大致曾分为弥勒净土和弥陀净土两种。弥勒净土信仰由东晋道安大师首创，北魏时颇盛行，齐梁间还有所闻，以后渐衰。弥陀净土信仰始于东晋慧远大师，他在庐山建白莲社，有僧人、居士123人参加，在阿弥陀佛像前设斋立誓，专修念佛三昧，当时是以观想念佛为主。后昙鸾于北方专修净业，立难行、易行之说，主张以阿弥陀佛本愿力为根本，为净土立宗奠定基础。又由道绰大师在玄中寺大倡净土法门，讲《观无量寿经》，以小豆计数，一时晋中男女老幼齐声口诵阿弥陀佛，着《安乐集》二卷，立圣道、净土两门。唐善导大师先在玄中寺讲道绰净土要旨，后到长安于光明寺弘扬持名念佛，于是弥陀信仰普及全国，家喻户晓，持久不衰。本文主要讨论弥勒净土与人间净土。

　　弥勒系梵语，意译“慈氏”；又名阿逸多，译曰无能胜。《弥勒上生经》说他现住兜率天；《弥勒下生经》说他将从兜率天下生到这世界来，在龙华树下继释迦如来而成佛。一般学佛者都知道弥勒住兜率天，有兜率净土；而不知弥勒净土实在人间。《弥勒上生经》所述现住兜率天内院，这是他作为补处菩萨，在净化的天国。太虚大师就求生弥勒净土，乘愿再来。求生的目的是亲近慈氏菩萨，将来随菩萨一道来净化人间，以达到善根的成熟与解脱，并非由于兜率天环境优裕，在那里享福。从其实质上来说，弥勒净土思想是着重实现人间净土，而不是在天上。据《弥勒下生经》说，弥勒下生的时候，由金轮圣王治世，菩萨在龙华树下成佛，三会说法，教化众生。届时人间净土实现，身心净化实现真俗、依正双重净化，同步完成。佛弟子都在每年正月初一弥勒圣诞祝愿菩萨早来人间，实现人间净土。

　　弥勒人间净土思想出自《阿含经》，原是含有上生与下生两方面的意义，但后来的佛弟子却偏重于上生，而忽略了下生，认为天上总比人间好，这确实是一种偏颇。《增一阿含经》说：“诸佛世尊，皆出人间，不在天上成佛也。”初期大乘经也有这样的说法，可见原始净土的特质被忽略了。印顺法师在《佛法概论》一书中就说：“净土在他方、天国，还不如说在这人间好。”这话对我们启示很大。因为弥勒净土第一义，就是为祈求菩萨早生人间，也即要求人间净土的早日实现。

　　总上所述，建设“人间净土”是有依据的，太虚大师早在半个世纪前就提出来了。我们依教奉行，推行人间佛教思想——修持五戒、十善以净化自己；广行六度、四摄以利益人群，达到净化社会，建设精神文明的目标。同时庄严国土，参加四个现代化建设，支持改革与开放，为实现人间净土添砖加瓦，在弥勒下生前打好基础。