原为西藏政教领袖，喇嘛教格鲁派（黄教）最高领袖人物之一。班禅一至四世为追认，从四世班禅始，班禅活佛系统获得称号，并建立班禅活佛转世制度。以后，历世班禅都以扎什伦布寺为母寺。从五世班禅起，称班禅额尔德尼。现世班禅为十一世。

　　班禅世系表：

　　班禅世系 年 代 本 名 重 要 事 件

　　一世班禅（追认） 1385－1438 格雷贝桑 宗喀巴弟子，为格鲁派的发展做过贡献。

　　二世班禅（追认） 1439－1504 索南乔郎 为达赖二世受沙弥戒

　　三世班禅（追认） 1505－1566 温萨八罗桑敦主

　　四世班禅 1567－1662 罗桑却吉坚赞 达赖五世之师，首获班禅活佛封号。

　　五世班禅 1663－1737 罗桑意希 首获班禅额尔德尼名号

　　六世班禅 1738－1780 贝丹意希 第一个到过内地的班禅，卒于北京

　　七世班禅 1782－1853 丹贝尼玛

　　八世班禅 1854－1882 丹贝旺秋 为达赖十三世削发。

　　九世班禅 1883－1937 却吉尼玛 为抵制英国殖民者，加强汉藏团结做过贡献。

　　十世班禅 1938－1989 著名爱国宗教人士，为藏汉团结作出过巨大贡献。

　　十一世班禅