身份的焦虑是一种担忧，担忧我们处在无法与社会设定的成功典范保持一致的危险中，从而被夺去尊严和尊重，这种担忧的破坏力足以摧毁我们生活的松紧度；以及担忧我们当下所处的社会等级过于平庸，或者会堕至更低的等级。被他人注意、被他人关怀，得到他人的同情、赞美和支持，这就是我们想要从一切行为中得到的价值。身份的焦虑是对自己在世界中地位的担忧。不管我们是一帆风顺、步步高升，还是举步维艰、江河日下，都难以摆脱这种烦恼。

　　为何身份的焦虑会令我们寝食难安呢？原因甚为简单，身份的高贵决定了人情冷暖：当我们平步青云时，他人都笑颜相迎；而一旦被扫地出门，就只落得人走茶凉了。其结果是，我们每个人都唯恐失去身份地位，如果察觉到别人并不怎么喜爱或尊敬我们时，就很难对自己保持信心。我们的“自我”或自我形象就像一只漏气的气球，需要不断充人他人的爱戴才能保持形状，而他人对我们的忽略则会轻而易举地把它扎破。因此唯有外界对我们表示尊敬的种种迹象才能帮助我们获得对自己的良好感觉。

　　可能每个人都多多少少有一点对自己身份的焦虑，穷人对身份的焦虑表现在为每天的衣食住行发愁，富人对身份的焦虑则表现在害怕自己有一天会突然变得一无所有。这些焦虑都是正常的。那么，人对身份的焦虑到何种程度才能算是病态的呢？只有焦虑到出现心悸、出冷汗、双手震颤、厌食等症状的持续性精神紧张或发作性惊恐状态时，才能算是病态的。