玉竹生长于海拔500至3000m的林下或山野阴坡，野生分布较广。原产于我国西南地区，现产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、陕西、台湾及福建等地。

　　玉竹喜潮湿环境，耐寒，亦耐阴，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。欧亚大陆温带地区亦有广布。玉竹根茎可供药用，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。

　　玉竹根状茎圆柱形，直径5—14毫米。茎高20—50厘米，具7—12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5—12厘米，宽3—16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。花序具1—4花，总花梗长1-1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，全长13—20毫米，花被筒较直，裂片长约3—4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房长3—4毫米，花柱长10—14毫米。浆果蓝黑色，直径7—10毫米，具7-9颗.种子。花期5—6月，果期7—9月。