甘草味甘性平，有益气补中，缓急止痛，润肺止咳，泻火解毒等功效。还有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医上，甘草有补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药之功。临床应用上还分为生用与蜜炙之别。生用可主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等。蜜炙则主治脾胃功能减退，大便溏薄，乏力发热以及咳嗽、心悸等。

　　而且西医药理还发现，甘草剂有抗炎和抗变态反映的功能，因此在西医临床上主要作为缓和剂。缓解咳嗽，祛痰，治疗咽痛喉炎；甘草或甘草次酸有去氧皮质酮类作用，对慢性肾上腺皮质功能减退症有良好功效；甘草制剂能促进胃部粘液形成和分泌，延长上皮细胞寿命，有抗炎活性，常用于慢性溃疡和十二指肠溃疡的治疗；甘草的黄酮具有消炎、解痉和抗酸作用。但是湿盛胀满，浮肿者不宜服用，且不可和鲤鱼、大戟、芫花、甘遂、海藻同食。