地黄是四大怀药之一，因其地下块根为黄白色而得名地黄，其根部为传统中药之一。有着久远的历史记载。从周朝开始，四大怀药被历代列为皇封贡品。唐宋时期，四大怀药已久负盛名，经丝绸之路传入亚欧各国。明代郑和将怀药带入东南亚、中东、非洲诸国。地黄分布于辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、甘肃、内蒙古、江苏、湖北等省区。国内各地及国外也有栽培。

　　地黄还可分为生地和熟地两种，据《本草纲目》载：地黄生则大寒，而凉血，血热者需用之，熟则微温，而补肾，血衰者需用之。男子多阴虚，宜用熟地黄，女子多血热，宜用生地黄。尤其是熟地，药用可填骨髓，长肌肉。生精血，补五脏，利耳目、黑须发、通血脉，确系祛病延年之佳品。

　　另外，地黄根茎还含有B-谷甾醇与甘露醇，及少量豆甾醇、微量的菜油甾醇，还含地黄素、生物碱、脂肪酸、梓醇、葡萄糖与0.0053%的维生素A类物质；亦含水苏糖、4.2%精氨酸与3.O% r-丁氨酸。怀庆地黄的根茎也含甘露醇、水苏糖、0.11%的梓醇、蔗糖、4.2%精氨酸、3.O% r-丁氨酸。干地黄中分得糸列脂肪酸、β-谷甾醇、棕榈酸、丁二酸、胡萝卜甙及S8环状化合物。地上部分含及桃叶珊瑚甙、梓醇甙、二氢梓醇甙等营养物质。具有清热凉血，养阴生津之功，还有主治阴虚发热，消渴，吐血，衄血，血崩，月经不调，胎动不安，阴伤便秘的作用。