元气，又称原气，是人体生命活动的原动力，它的功能一是推动和调节人体的生长发育和生殖机能，二是推动和调控各脏腑、经络、形体、官窍的生理活动。元气是生命之本，是生命之源，元气充足则身体健康，元气受损则会生病，元气耗尽则死亡。樊正伦教授说，所谓“元气”，来源于先天，受之于父母。这个元气在后天要不断补充，不补充七天就饿死了，元气耗尽人就走了。元气是定数，就像煤气罐里的煤气，有的装得很满，有的是半罐，有的是多半罐。元气决定着生命的全部，也可以理解为，元气充足免疫力就强，从而能战胜疾病。

　　元气对于生命如此重要，那怎么才能保护我们的元气呢？中医学认为，除了疾病以外，一些不健康的生活习惯，如纵欲过度、酗酒、饮食不规律、睡眠过晚等，都会耗伤我们的元气。因此，为了保护元气，我们除了积极的预防和治疗疾病外，还应戒除一些不健康的生活习惯。那元气到底能不能补呢？樊正伦教授认为，寿命就像煤气罐上的火门，只要把火门调整好，哪怕父母给你半罐，也能用出一个整罐的效果。但如果你平时不珍惜，24小时都“开”着，即使一个整罐，元气也会很快耗尽。中医讲治病救不了命，元气耗尽时天天吃人参也救不了。因此，人的“元气”不能补，只能养好，用好。如果元气可补，古代的皇帝都不会死了。但也有中医专家认为，元气可以补。他们认为，元气虽然是由来源于父母的先天精气所化生，但是后天脾胃所化生的水谷精气可以对它进行补充和培养，中药人参的第一条功效就是“大补元气”。虽说两派的意见大相径庭，但中医专家都认可的是，根据自身的体质情况，合理的食用些补脾益肾的食物，如山药、大枣、蜂蜜、扁豆、黑芝麻、核桃肉、芡实等，即使不能补充元气，至少也有助于元气的固存，减少元气的耗损。