黑麦是一种谷类作物，穗状花序，小穗2至多个，果含一粒种子。学名为Secale cereale。黑麦栽培可能在西元前6500年源于西南亚，以後向西经巴尔干半岛遍及欧洲。现广泛种植於欧洲、亚洲和北美。黑麦适应於其他谷类不适宜的气候和土壤条件，在高海拔地区生长良好。在所有小粒谷物中，其抗寒力最强，生长范围可至北极圈。黑麦碳水化合物含量高，含少量蛋白、钾和B族维生素。主要用做面包，以及作为饲料和牧草。除小麦外，黑麦是唯一适合做面包的谷类，但缺乏弹性，常同小麦粉混合使用。因黑麦粉颜色发黑，全部用黑麦粉做的面包称黑面包。黑麦也用制酒精饮料。用饲牲畜时常与其他饲料合用。其坚韧的纤维质麦秆很少用作饲草，多用作垫草，以及作为屋顶、床垫、草帽和造纸原料。也栽培作为绿肥。俄罗斯和乌克兰约占世界产量的1/3,其他主产国是波兰、德国、阿根廷、土耳其和美国。

　　黑麦属有12种，分布于欧亚大陆的温寒带。栽培黑麦可能是从野生山黑麦等种类演化而来，具有耐寒、抗旱、抗贫瘠的特性。它的分布范围北可达北纬48°～49°。苏联黑麦栽培面积最大，产量占世界黑麦总量的45%，其次是德国、波兰、法国、西班牙、奥地利、丹麦、美国、阿根廷和加拿大。中国较少，分布在黑龙江、内蒙古和青海、西藏等高寒地区与高海拔山地。