禅宗，是中国佛教的一大宗派，在中国佛教史上有一个相当长的发展阶段。南北朝时期传入中国，古印度僧人菩提达摩为初祖。它源自于达摩禅、形成于惠能禅、盛兴于曹溪南禅。禅宗学以“静中思虑”为修习的方法，以证悟本自心性，寻得佛心，故亦称“佛心宗”。此宗主张：“不立文字，教外别传”，但仍有经典作为传法的依据，即《楞枷经》、《金刚经》等。唐代时期禅宗大为盛兴，当时又分出“牛头禅”一派；至五祖弘忍时代，而又分为南宗惠能、北宗神秀，禅宗得以迅速发展，以致后来成为中国佛教最大的宗派之一。

一、 禅宗学的形成过程

中国禅宗的出现是与菩提达摩来中国弘传禅法联系在一起的。南印度的菩提达摩于刘宋末或齐梁时代来华传“南天竺一乘宗”之禅法，被奉为中国禅宗的东土初祖。其传承则一直上溯至传佛心印的摩诃迦叶。据说昔日在灵山法会上，大梵天王向释迦牟尼佛献上了一枝金色波罗花，世尊即“拈花示众”。大众不解其意，皆默然无语。唯有佛陀的大弟子摩诃迦叶心领神会“破颜微笑”。世尊便将“不立文字、教外别传、正法眼藏”的微妙法门传给了摩诃迦叶。这就是禅门著名的“拈花微笑”的典故。禅宗根据此尊摩诃迦叶为印度初祖。此后，历代祖师“以心传心”，传至菩提达摩为第二十八代。达摩来到东土以后，又依次传法于二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍，此即称为“东土五祖”。后来道信、弘忍之禅法，称为“东山法门”。其实，禅宗发展到“东山法门”之时，才真正算得上初期创立。五祖弘忍门下，出现了惠能与神秀两位大弟子，禅宗又分化为惠能南宗和神秀北宗这两大基本派别。惠能被视为禅宗正脉，是达摩以来“以心传心”的第六代祖师，世人称为“六祖”。六祖以后，南宗得到了极大的发展。惠能门下形成了荷泽神会、青原行思和南岳怀让三大系。青原系和南岳系下又进一步演化出“五家七宗”，从而禅宗在全国形成了很大的规模。

二、禅宗学的传承与发展

佛教中国化同步展开的禅的中国化，使禅与禅行的内涵不断被拓展，对心性的重视在禅学中日益突出，禅与禅行也逐渐突破原有坐禅入定的藩篱而趋向于观心守心、随缘安心。南朝时期的宝志和傅大士之禅就表现出了新禅风的趋向，而菩提达摩则成为印度禅向中国禅过渡以及中国禅宗创立的关键性人物。他主张“藉教悟宗”，将“开悟”作为修禅的重点，这成为后来中国禅学和禅宗发展的方向。

五祖弘忍继承道信衣钵后，到了黄梅双峰东山建立道场，以后在凭茂山传法二十余年，接引四方学众，善巧化导，法门大启，根机不择地普遍传授，弘扬佛法，改革禅法，发展禅学，创建中国化的禅宗，被人誉为“法妙人尊”。并继承发展了道信的禅学思想和禅法的方便，规模空前，使凭茂山成为当时全国重要的禅学中心。由于凭茂山在道信弘法的双峰山东去不远，因而又称“东山”，弘忍的禅法也因此而被称为“东山法门”。这里的“东山法门”其实不仅仅是指弘忍一个人的禅法，而是包括了道信的禅法，因为弘忍的禅法是对道信禅法的继承和发展，可以说建立东山法门是中国禅宗正式形成的重要标志。 其门下弟子（出家），根据记载的共有28人，其中一时称“南能北秀”的南宗惠能，北宗神秀最为出名。他们各化一方，遂使东山法门传播全国，使达摩一系禅学迅速发展成为中国佛教的一大宗派，从此，中国禅宗已经真正形成，并且兴盛起来。

五祖弘忍传法于惠能，被奉为禅宗六祖。其中影响最大的就是以惠能为代表的“南宗”和以神秀为代表的“北宗”。由于惠能系的禅法主要流传于中国南方，神会又以菩提达摩“南天竺一乘宗”正传自诩，而不许神秀门下“妄称南宗”，因此，惠能系便获得了“南宗”的称号，而主要流传于中国北方的神秀一系则被称为“北宗”。以神秀为代表的“北宗”和以惠能为代表的“南宗”成为中国禅宗的两大基本派别。安史之乱以后，盛极一时的神秀北宗逐渐趋于衰落，但仍绵延发展了百年之久。至唐武宗灭法，以寺院为主要依托的北宗禅才完全衰落下去。而保持山林佛教特色的惠能南宗一系则逐渐在全国得到了极大的发展。

三、佛教文化的特质在于禅

佛教的根本特质在于禅心，禅是要自心证悟而不可言说的，但禅文化是可以修学研究的。中国的禅宗曾分有北宗、南宗。北宗主张渐修，南宗主张顿悟；北宗重在行，南宗重在智；北宗主张由定生慧，南宗主张以定摄慧；北宗如塔基，南宗如塔尖。其实塔基、塔尖是塔的一个整体，渐修顿悟也是禅修的一个整体。石头希迁大师说：人根有利钝，道无南北祖。讲的就是要维护禅修的整体，不要只顾一个侧面。禅文化可以研究弘扬的东西很多，传心的语录，传法的灯，比比皆是，内容非常丰富，领域非常宽广。

禅是一面镜子，它可以照明人的心境；禅是一盏明灯，它可以照亮人的心路。禅不完全是生活，但禅里面有生活，生活中也有禅。古代高僧大德说：挑水担柴，无非是道；行住坐卧，无不是禅。“吃茶去”就是赵州禅师有名的公案。“平常心是道”就是赵州禅师教导大众学佛首先是讲究做人，参禅必须学会生活。生活在禅中，在禅中生活，就是在生活中了生死，了生死于生活中。这是世出世法圆融修证的境界。一个没有觉悟的人，他生活的心境常常是烦恼的，生活的心路往往是困惑的，尤其是现代的人享受现代文明之余，这种情况更为突出。借助禅这面镜子，照亮一下自己的心境，借助禅这盏明灯，清净一下自己的心路，这对消除烦恼，减少困惑，会有很大受用的。