有次举行法会，佛陀带领许多弟子去受供，阿难没跟上，於是就单独托钵，一路往西走。

　　走了很久来到一个聚落，钵还是空的，阿难又热又饿又渴。刚好前面有一口古井，一位女子正在那儿打水，阿难走到井边，这名女子抬起头看见这位出家人，眼前一亮，心中发出赞叹：「多麽庄严的比丘啊！」

　　这名女子名叫摩登伽女，她一看到阿难，心里生起强烈的爱念，所以高兴地将水倒入钵中，并瞪著大眼注视著阿难，直到他离开。

　　她一回到家，就要求母亲设法让她拥有阿难。母亲知道比丘是神圣不可犯的，女儿这种爱恋之心，根本不可能实现。可是女儿死求活求，一心只爱这位比丘。母亲爱女心切，只好成全她。

　　她请了一位念符咒的人来，用邪术迷引阿难，使他迷迷糊糊，身不由己地离开佛陀。

　　天明了，佛陀要讲经时，发现阿难不见了。佛知道阿难已受难，赶紧派遣文殊菩萨到摩登伽女家附近去找回阿难，并且叫所有的比丘要全心一意持楞严咒。

　　此时，阿难正在摩登伽女的室内，在即将破戒时，忽然间清醒过来，马上离开摩登伽女，跑回佛陀的修行地。

　　摩登伽女见阿难忽然离她而去，心中非常难过，便一路追奔，来到佛陀面前，请求佛陀成全她。佛说：「你真的很爱阿难？」摩登伽女说：「我真的非常爱他。」

　　阿难正入内洗浴，佛就叫人把阿难洗浴的水端出来，问她：「你真的爱阿难，绝不後悔？你爱阿难哪里呢？」她说：「我爱阿难全身。」佛说：「你既然那麽爱阿难，这盆水是阿难的洗澡水，你就将它喝下吧！」摩登伽女吓了一跳说：「佛，你是大慈悲者，这麽脏的水为何叫我喝呢？」

　　佛说：「每个人的身体原本就是这麽脏的，现在阿难健康时你就已经嫌脏了，那他将来老死败坏时，你又将作如何想呢？」

　　摩登伽女听了佛的话，忽能观察人身的不净，再也爱不起来——原来阿难的身体一样这麽脏，那还有什麽可以爱的？从此爱念、贪念都消除了，顿然开悟，证悟初果。