「譬人操杖　行牧食牛　老死猶然
　　　亦養命去　千百非一　族性男女
　　　貯聚財產　無不衰喪　生者日夜
　　　命自攻削　壽之消盡　如熒穿水」

　　回到竹林精舍，待佛陀洗足畢，就座後，阿難即稽首請示：「世尊，您在回途中所說的偈語，弟子未能完全了解其中的義理，祈請世尊慈悲開示！」佛陀告訴阿難：「回來的路上，你是否見到那位牧牛人趕著牛隻回城？」阿難回答：「是的。」佛陀接著說：「這群牛的主人是屠戶之家，原本豢養了上千頭牛，為了讓牛隻健壯肥美，屠戶雇人天天牧放這群牛到牧草豐美的地方吃草，逐日挑選最肥壯的牛，宰殺賺錢。就這樣一天過一天，這群牛已經被宰殺超過了半數，然而，這群糊塗的牛兒卻渾然不知，依舊每天開心的吃草玩樂，或與同伴爭鬥。我因為感傷牠們如此的無智，所以才會說此偈語。」

　　接著，佛陀又對大眾開示：「不僅僅這群牛是如此，世人也是一樣，不曉得無常的道理，執著有一個實有不變的『我』存在；每天只知貪圖五欲之樂，更為了永不滿足的欲求，彼此傷害。當無常來臨之際，又無能力超越，徒然掉入輪迴的深淵，生生世世無法出離。所以，世人又與這群牛有何差別呢！」