袁公，陕西人。明朝末年，在闯贼李自成作乱时，袁公携子舍家避难，于兵荒马乱之中，父子失散。后来袁公寄居江南，想再娶妻生子以延续袁家香火。偶然中买了一名女子，这名女子到了袁家后，却默默的流泪啜泣；袁公询问她：‘什么事这么伤心难过？’女子回答说：‘不是为别的事，实在因为家中清苦，已经到了山穷水尽，没米下锅的地步，在这种动荡不安的岁月里，想要生存，真难！我丈夫觉得没有勇气再活下去，想一死以求解脱，我不忍心丈夫以死了结，才出此下策──卖身让夫活命，如今面对袁公，想到从前与丈夫生活虽然贫苦，但是夫妻彼此照顾，感情非常好，如今触景伤情，悲痛人生际遇，为何会有那么大的差别？’

　　袁公听了，觉得这女子也真可怜，她的丈夫这么穷苦，她却能无怨无悔的共同生活，到了没办法可想时，又牺牲自己让丈夫有钱活下去。如今跟随了一个有钱的丈夫，却仍念念不忘穷丈夫，实在是一位有情有义的女子。顿时心中兴起了成全这对患难夫妻的念头。于是袁公亲送这名女子回到她丈夫身边，告诉这对夫妻：‘原先所付的卖身钱不用还了，另外我再给你们夫妇一笔钱作小生意，也好有个固定收入，不要有自杀、逃避现实的想法，路是人走出来的，只要肯吃苦耐劳，问题总能解决。’夫妇二人感激得痛哭，再三拜谢袁公的仁德。

　　后来，夫妇二人胼手胝足的努力工作，等到生活好转后，便想为袁公物色一位身世清白的闺女，以报深恩，奈何一直找不到适当的物件。有次两人偶然到扬州，遇到一个人领著一个面貌俊秀的男童要卖；两人便商议著，在还没找到适当的女子之前，不如先买下这个男孩，既可以服侍袁公，也可以作个伴。于是买下男孩后，立刻渡江送到袁公的家里去。袁公面对眼前这个乖巧的男孩，凝视了一会儿，袁公愣住了！这不正是离乱中自己失散的儿子么？茫茫人海中，以为再也找不到，见不到的乖儿啊！