从前，在波罗奈国的西北地区，有一位全国闻名的老师，门下有门徒五百余人，都是些聪慧能干的年轻人。

为了能准时起床苦习技艺，这些门徒特别养了一只报时的公鸡。每天鸡鸣而起，钻研技艺。不幸，这只忠实的公鸡突然死了，门徒们顿时感到十分不便，于是就留心再找一只来。

一天，一个门徒在坟地的树林中捡柴，忽然听见鸡啼，不禁大喜。他循声而去，果然发现一只大公鸡，便将它抱回来养于学院的笼中。谁知，这只公鸡从小在坟地中长大，既无父母引导，也无兄弟姐妹熏陶，所以有时半夜啼叫，有时白天啼叫，从无定时。

当公鸡半夜啼叫时，门徒们以为天快亮了，便摸黑或掌灯起床，专心习艺。到日出时分，他们已是困乏不堪，昏昏欲睡，无法继续用功。当鸡白天啼叫时，高亢的啼声让门徒们心意烦躁，谁也无法集中精力记诵经文。门徒们个个埋怨说：「这只鸡不是半夜啼叫，就是白天啼叫，妨碍我们完成学业，从来不准时，干脆杀了它算了！」门徒怨声连连，在忍无可忍之下，抓住了公鸡，把它宰了。事后才去报告老师。

老师沈吟半晌，说了一首偈颂：

「既无家教，又无师事；时与非时，全然不知。」

「看来这只鸡，是因为没受教育而死于非命的啊。」

老师教诲众弟子说：「人在不同的时刻，担负不同的角色。有时候该挑大梁，有时候要无声的做一根小木钉；有时是一片砖瓦，有时候是屋边一块砾石。只有那有『自知之明』与『知人之明』的人，才能发挥自己的天赋，配合众人。否则，可就跟这只不按时啼叫的公鸡一样，是『非时啼』！」

老师借着公鸡的事件教导弟子要懂得「知人」与「用人」。