作者：南京市博物馆宣教部

　　佛教自东汉传入中土，至两晋时发展到高潮。宋齐梁陈之间，更因帝王的推波助澜弘扬佛法，使得佛院禅林在南方以南京为首，发展到了空前的规模。至粱武帝时发展到登峰造极。据宋乐史所撰地理志《太平寰宇记》记载：“钟山自梁以前，立佛寺七十所”，一座城市有寺院七十座，可见当时佛教的盛行。后人杜牧“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句形容江南一带寺庙之众，其实并不夸张。

　　梁武帝萧衍佞佛更是到了登峰造极的地步，他原来信奉道教，但称帝三年后，便下诏宣布自己舍道事佛。并要求王公贵族，文武百官等“返伪就真，舍邪入真”。从此，梁武帝遵照在家居士的戒律修行，礼佛颂经，吃素念佛，广建佛寺，优待僧人，敕僧译编佛教典籍。梁武帝本人也因大力弘扬佛法，“以佛化治国”，而被称为“皇帝菩萨”。在其大力倡导之下，南朝佛教很快达到极盛，仅京城建康一处，寺院就多达五百余所，僧尼十万余人。他亲自敕建的寺院就有大爱敬、智度、光宇、解脱、开善、同泰等等。为了将佛教演变为教化万民的一种信仰，梁天监十八年(519)，梁武帝在都城受佛戒，法名冠达，同时令王侯子弟将佛教定为国之所宗，大兴土木于江南各地，普建庙宇。并且将大批金钱投入佛门。最后梁武帝又别出心裁地四次“舍身”同泰寺，然后每次有政府官员替他“赎身”，花费四万万钱。

　　同泰寺建于大通元年（527），梁武帝几乎每天早晚都要去该寺礼佛诵经，给全国臣民消灾祝福。有一天他到同泰寺后没有回宫。他对随从说，他已决定舍身为僧，不打算再当皇帝了。群臣只好天天去寺里恳求武帝回宫。结果梁武帝仅在寺院住了四天，便在大臣们的苦苦哀求下，回到了皇宫。两年后，梁武帝第二次到同泰寺舍身事佛。按当时的风俗，只有用金钱才能赎身。大臣们集资一亿钱，替武帝赎了身。第三次是在中大同元年（546），八十三岁的梁武帝再一次舍身。这一次他连自己、宫人、国土都布施出去了，大臣们用了两亿钱才把武帝赎了回来。一年后梁武帝第四次，也是最后一次舍身同泰寺。这一次他出家时间最长，共37天，文武大臣依例又用一亿钱把他赎了出来。梁武帝热心做和尚，把朝廷大事弄得混乱不堪。有个叫侯景的野心家就利用他的昏庸，发动了一场空前的大叛乱，最终笃信佛教的梁武帝也未得善终，落了个饿死在台城的悲惨下场。