鸿恩寺历史悠久，据史料记载，始建于明永乐年间（公元1403-1412年），相传为明建文帝朱永炆追随者出资兴建。初名宏宁寺，后改名鸿恩寺。该寺僧尼合一，12座大殿自嘉陵江边顺山势依次排列直至龙脊山顶，蔚为壮观，为川东名寺。明中后期至清前期，香火旺盛。

　　清乾隆后期（约公元1786-1795年间），寺庙遭遇火灾，所有庙宇焚毁殆尽。

　　清道光18年（公元1838年），长江、嘉陵江发特大洪水，本地士绅任正玉临江宅邸被淹。时值其妻吴氏临产，任求告菩萨保佑，并许愿洪水退去后重建庙宇。不久洪水退去，吴氏顺利产子。后任正玉还愿倾其家产在龙脊山顶原址，照原貌重建鸿恩寺。

　　抗战时期，国民政府在龙脊山顶驻扎军队，征用鸿恩寺庙宇为通信连营房，后改作重庆市第十区第二十保国民小学校舍。佛事活动随之停止，僧人星散还俗，最后一任住持汪八（僧名失考）亦返遂宁老家。此后鸿恩寺因年久失修渐成危房，于20世纪50年代后期拆除。鸿恩寺地名沿用至今。