这首诗说出了社会的常见现象，道出发人深省人生哲理。
前两句诗写我家东面有一个老婆婆，近三、五年逐渐富了起来。过去被我讥笑，看不起的穷婆婆、现在反过来讥笑我寒酸了。贫与富、笑人者与被笑者的位置调换了。
后两句说，我笑她在前，她笑我在后，再等我发财了，我又笑她，就这样不停地相互讥笑下去。俗语言：“三十年河东，三十年河西”，笑与被笑的地位不断的更换，陷入到无穷的悲与喜的轮回中，永无解脱之日。
其实这首诗的真正意旨是说人世的轮回变化何止于贫与富，就连王朝的兴盛衰亡也一样！正如杜牧在《阿房宫赋》中写秦灭六国， 一统天下，兴建阿房宫，气势何等雄伟，结果遭“楚人一炬，可怜焦土”，“秦人不暇自哀而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”荣辱、升沉、祸福、得失总是互为因果的。
“相笑傥不止，东边复西边”，相笑停止了，就不会再相互讥笑了。《六祖坛经》云：“若见他人非，自非却是左；他非我不非，我非自有过。但自却非心，打除烦恼破；憎爱不关心，长伸两脚卧。”倘若人人都对别人的讥笑、错误不产生报复心理，既不因贫贱羡慕人，也不以富贵骄人，持众生平等的态度；再百尺竿头，更进一步，打破名利心，超脱于世俗的祸福之外，唯求自心清静，对世人的赞扬与批评、憎与爱均不动心。这样，就脱离“东边复西边”的烦恼了。
寒山在诗中通过对社会生活的讽刺，告诉了人们受轮回之苦的缘由。同时，也间接地告诉人们只有参禅悟道才能摆脱世俗的烦恼！