中国古代既是诗人又是僧人的文化名人不少，唐人贾岛既是其中非常有名的一例，“推敲”这个词就来源于贾岛对《题李凝幽居》中诗句的反复斟酌，原来用的是“鸟宿池边树，僧推月下门。”后来贾岛斟酌再三改为“鸟宿池边树，僧敲月下门。”遂使意境更加传神。

　　不过像是明末清初海幢寺同时活跃着一大批的诗僧确是比较罕见的，这群与众不同的僧人在这里聚众赋诗讲学，吟诗作赋，名噪一时，被后人统称为“海幢诗派”。

　　究其根本原因，“海幢诗派”的出现依然与改朝换代有关，1644年，清军入关，很多对新统治者不满的明朝知识分子和前官员心灰意冷，遁入空门。这些特殊的出家人，出家前大都在明朝担任过官职，学问渊博，才识过人。出家后依然诗兴不改，常常诗文传唱。他们写诗赋词往往“敢为天下先”，于是把愤世嫉俗的情怀，带进了与世无争的庙宇。

　　明末清初广东地区的诗僧活动，主要集中在海幢、海云两寺。以天然和尚（曾任光孝、雷峰、海幢寺住持）为首的诗僧群迅速崛起。主要骨干有函可（天然和尚法弟，清初因为开罪朝廷被流放沈阳）、今无（海幢寺住持）、大汕（长寿寺住持）、光鹫（庆云寺住持，晚年栖于大通古寺）、今释（海幢寺僧人）等，成员近百人。在明清更替、国家从大乱趋于稳定的情况下，如此多的诗僧在海幢寺聚众赋诗，在历史上极为罕见。

　　清咸丰二年（1852），海幢寺长老聘请南海知名学人颜薰，以诗学教授于僧徒，大家赋诗酬往，广交诗友，被称为“诗教之别于法门韵事。”

　　当年的讲课之地，设在海幢寺后山松岗（今乌龙岗）。馆外有花田数亩，满目紫藤，故称“紫藤别墅”。其时，黄培芳、张维屏、杨永衍、谭莹等名士，经常到此与诗僧们吟诗作赋。“海幢多诗僧”之名也越传越远了。