慧远是东晋末年的佛教高僧, 西域诸僧“东向稽首, 献心庐岳”, 对他崇敬之至。他不仅精研佛理, 熟知老庄、儒学, 而且通悉诗道。他的《庐山东林杂诗》可称是开启山水诗先导之作, 如诗中: “崇岩吐清气, 幽岫栖神迹。希声奏群籁, 响出山溜滴。有客独冥游, 径然忘所适。挥手抚云门, 灵关安足辟。流心叩玄扃, 感至理弗隔。孰是腾九霄, 不奋冲天翮。妙同趣自均, 一悟超三益。”诗中“流心叩玄扃, 感至理弗隔”“, 妙同趣自均, 一悟超三益”, 显然是将山林与禅趣相融合。

　　慧远曾为庐山僧俗团体所编《念佛三昧诗集》作序曰: 惟“专思寂想”方能“气虚神朗”“。故令入斯定者, 昧然忘, 即所缘以成鉴。鉴明则内照交映而万象生焉。于是睹夫渊凝虚镜之体, 则悟灵相湛一, 清明自然; 察夫玄音叩心听, 则尘累每消, 滞情融朗。非天下之至妙, 孰能与此哉? ”此乃描写佛徒入定后悟灵境, 去尘累, 而使万象丛生的境界。这实际是要求诗家审美观照应与佛家观物相通, 充分发挥主观上的想象和联想。故慧远的诗风与对诗歌创作的认识, 为中国山水诗的特征和以禅喻诗、诗禅文化奠定了美学基石。