17世纪以前，西藏的“雪顿”活动是一种纯宗教活动，那时按照佛教的戒律，为避免僧人外出踏死幼虫、无意间犯“杀生”之戒，夏季有几十天要行长静，即夏令安居，直到解禁。在解禁的日子，僧人纷纷出寺下山，世俗百姓准备酸奶进行施舍。这就是雪顿节的来源。

　　公元1642年，藏传佛教格鲁派（俗称黄教）在西藏掌政。五世达赖阿旺罗桑嘉措（1617至1682年）的驻锡地——拉萨哲蚌寺内的噶丹颇章宫成为西藏当时政治、宗教、文化中心。

　　五世达赖从小卓具才学，十分喜欢文学艺术，尤其钟情于藏戏。就是在他和其他一些高僧的授意倡导下，才于哲蚌寺雪顿节期间，开始邀请民间藏戏班子来作助兴演出，从而形成了“哲蚌雪顿”节日惯例。

　　每年藏历6月30日，既是五世达赖的剃度日，又是新旧铁棒喇嘛交接日。这天，成千上万的僧俗民众涌入寺院，向五世达赖和寺院活佛、僧众敬献酸奶，祈盼摸顶、托福、长寿、丰收、死后不下地狱的加持。这天，从西藏各地汇聚拉萨的6个白面具藏戏团、4个蓝面具藏戏团都齐聚哲蚌寺献演各自拿手的藏戏片断。包括工布地区的单人鼓舞工布卓巴，拉萨河、雅鲁藏布江汇流处协荣村的野牦牛舞。届时，五世达赖欣喜莅席，由其经师、随行僧俗官员陪同观赏，产生巨大影响。至此，便形成一年一度的固定节日，俗称“雪顿节”。