一、正法期：正者即证也，佛虽去世而法仪未改，有教有行，有证得果位者，是为正法时期，佛灭度一千年间为正法期。

　　二、像法期：像者似也，真正之法仪不行，随而无证果，但有教有行，而像似佛法行，此时谓之像法时。正法后一千年间为像法期。

　　三、末法期：末者微也，转为微末，但有教而无行，无证果时，是为末法时，像法后一万年间为末法期。过此末法后，即为灭法时。