美国人乔治为妻子的怪病跑遍了全世界，却是久治不愈。十四年前。他听说中国的中医专治疑难杂症，于是便带着妻子来到中国看病。乔治为妻子看病，几乎花光了全部的家当，但来到中国，怎么也得请一个翻译。那时正值暑假，乔治通过关系在北京外国语学院请了学生赵小宁。
赵小宁是来自宁夏地区的一个贫困生，母亲又多生重病，他巴不得找个差事能挣点钱。有外国人找他，真是幸运。谁想，乔治却因为没有钱，把雇用赵小宁的费用压得很低，贫困中的赵小宁挣一分钱都是好的，自然接受了这份有些委屈的差事。
乔治带着病中的妻子奔波于北京，每天都很辛苦。赵小宁不但要为他们做翻译，还要替他们挂号拿药排队跑路，做一切琐啐的事。乔治不仅是雇了一个廉价的翻译，同时不定期是雇了一个勤杂工。真是一举两得。
都说美国人有钱。但作为美国人的乔治却没有给赵小宁这个印象，出门如果不是特别的需要，乔治通常都是挤公共汽车。几天下来，赵小宁就看出，这个美国人其实没有钱。对此，乔治很不好意思。
谁知，赵小宁刚刚给乔治和他妻子做了几天翻译，一位同学便带着一个外国人风风火火地来找他，原来一个加拿大公司来北京谈生意，由于谈判项目增多，急需找两名翻译，报酬相当丰厚，同学让赵小宁赶紧辞掉乔治的事。
乔治通过加拿大人和赵小宁的对话，知道了事情的大意，他只希望赵小宁在走之前，能尽快再给他找一名中国翻译，哪怕只是会最简单的交谈。
赵小宁抬头看着乔治，又看看他病中的妻子，半天都没有说话。最后，赵小宁回绝了同学和加拿大人的请求，他说他现在已经熟悉了乔治妻子的病情，如果换个生人，在与大夫的交流中，会对乔治妻子的病不利。急用钱的赵小宁谢绝了同学留下来。乔治强忍住眼里的泪花，什么也没有说。
暑假过后，赵小宁回到学校，乔治的妻子离开中国。第二年，乔治的妻子离开了人世。乔治重新去照他几乎倒闭的企业。
三年过后，赵小宁大学毕业，奔波于找工作的艰站中，两个月过去，班上的同学只有三分之一的人有着落。赵小宁与没有去处的同学终日惶惶。两眼茫然。就在这时，从美国飞来一封信，是乔治先生的。他说赵小宁的善良与为人深深打动了他，三年来他念念不忘。如今他的公司很快就要到中国办厂，需要一名中国方面的代理人，问赵小宁愿不愿意与他合作，报酬是每月八万美金。
赵小宁万万没有想到，在他最为困难，走投无路的时候，会从大洋披岸的美国飞来如此的幸运请求，这真是雪中送炭，算得上是人生红运了。
而这一切，仅仅是因为几年前，他做了一点与人为善的事，仅仅是付出了一点小小的牺牲。但上苍却为他带来了莫大的福音，这就是滴水之恩，涌泉之报。
