在16世纪的罗马，有一个人叫做圣菲利普，不仅富人和贵族追随着他，甚至平民和乞丐也都喜欢他，因为他的善解人意。
　　一天，一位妇人来到圣菲利普面前倾诉自己的苦恼。其实她心地不坏，只是她常常说三道四，喜欢在人背后说些无聊的闲话。这些闲话传出去后，不仅给别人造成了许多伤害，也使得她的人缘坏透了，以至于她连一个真心的朋友都没有。
　　圣菲利普对她说：“我知道你苦恼的原因，也有一个解决的办法。如果你不想再为此苦恼下去，现在请你到市场上买一只母鸡，走出市镇后，沿路拔下鸡毛并四处散布。你要一刻不停地拔，直到拔完为止。你做完之后就回到这里告诉我。”
　　妇人觉得这是非常奇怪的办法，但为了消除自己的烦恼，她没有任何异议。她真的去买了只鸡，走出城镇，并遵照牧师的吩咐拔下鸡毛，沿途散布，然后她回去找圣菲利普，告诉他自己按照他说的做了一切。
　　圣菲利普说：“你已完成了事情的第一部分，现在要进行第二部分：你必须回到你来的路上，捡起所有的鸡毛。”
　　妇人为难地说：“这怎么可能呢？在这个时候，风已经把它们吹得到处都是了。也许我可以捡回一些，但是我不可能捡回所有的鸡毛。”
　　“没错，夫人。那些你脱口而出的无聊话语不也是如此吗？你不也常常从口中吐出一些伤害别人的谣言吗？然后它们不也是散落路途，口耳相传到各处的吗？你有可能跟在它们后面，在你想收回的时候就收回吗？”妇人说：“不能。”
　　“那么，当你想说些别人的闲话时，请先想一想，自己的话到底会带来怎样的后果。不要让这些邪恶的羽毛散落在路旁。”