善知识一语，是由梵语翻译过来的，其意是指正直而有德行、而能教人以正道者，又称善友、胜友。在《华严经》中，善财童子在求道过程中，参访了五十三位善知识。上至佛、菩萨，下至人、天，不论以何种姿态出现， 凡能引导众生舍恶修善，入于佛道者，均可称为善知识。

　　但是，末法时代，往往鱼龙混杂，佛魔难辨，有太多的外道邪师，披着佛教的外衣，冒充善知识；有太多的投机取巧之辈，打着佛教的旗号，冒充善知识；有太多模糊笼统之人，于佛法义理自己尚认识不清，为沽名钓誉，冒充善知识；有太多的利欲熏心、借机敛财之辈，贩卖如来，冒充善知识。如何辨别真假善知识，就非常重要了。

　　辨别是否佛教正法，是否了义，在原始佛教时代，是以是否契合“三法印”来辨别；而大乘佛教，则将标准涵盖在“一实相印”中，以此来印证。符合这些标准，即是佛说，不符合这些标准，即是魔说。

　　所谓三法印，即诸行无常，诸法无我，涅磐寂静。所谓一实相印，即凡是契合诸法实相之理者，是究竟、了义之正法；不契合诸法实相之理者，是不究竟、不了义的，视同魔说。

　　不过三法印、一实相印，抽象玄奥，不是一般人能很好把握的，因此我们需要把三法印、一实相印具体化，用一些人们易于把握的标准来帮助大家辨别是正法、外道，还是邪道，辨别是善知识还是恶知识。

　　创办“弘一大师纪念学会”的陈慧剑居士，著有《正法论》一书，其中列举了十条标准，来帮助大家辨别法的邪正：

　　一、凡是自立宗派，自称某某宗主、某某活佛等，以吸收信徒者，不是真善知识。

　　二、凡是以“即刻开悟，一世解脱”为号召，以吸收信徒者，不是真善知识。

　　三、凡是以神通、通灵为号召，以诳惑世人者，不是真善知识。

　　四、凡是以巫术、降神、催眠为号召，以诳惑世人者，不是真善知识。

　　五、凡是以符咒、财星、某某明王为号召，诳称能使人立即致富，以吸收信徒者，不是真善知识。

　　六、凡是以奇法异能、神灵显迹为号召，吸引好奇众生者，不是真善知识。

　　七、凡是说肉身可以不死，肉体可以飞升，以长生不死为号召诳惑世人者，不是真善知识。

　　八、凡是以种种奇异苦行，自我伤残，妄称代众生受苦，以吸收信徒者，不是真善知识。

　　九、凡是以奇装异服、神秘传法为号召，以诳惑信徒者，不是真善知识。

　　十、凡是以“五邪命”（诈现异相、自说功能、占相凶吉、高声现威、说得供养）附会佛法，以吸收信徒者，不是真善知识。

　　假善知识的形式、言行，种种不一，暂举十例为止。

　　学佛，其实就是修正自己的心念，圆满自己的人格，以求智慧增长，而能证得诸法实相，必须踏踏实实，一步一个脚印，力行实践。这其中，没有捷径，没有侥幸，没有玄秘，更不能投机取巧。

　　佛教正法决不是凭借神通、通灵、符咒、巫术所能达到的。