“藏象”是中医理论的核心，是中医对人体生命功能结构的根本认识，是东方生命科学的基础。“藏象”二字的意思简单地说就是“内藏外象”。“藏”与“象”，一个在内，一个在外，内外相应、内外同构。“藏象”是一个表述内象的“象系统”。“藏”与“脏”虽只一字之差，但反映了两种不同的思维方式，“藏”反映的是意象思维的方法，“脏”反映的是具象思维的方法。从《黄帝内经》的思维方法看，应当写成“藏”。因为中医五藏——心、肝、脾、肺、肾，并不等于西医的心脏、肝脏、脾脏、肺脏、肾脏，不是脏器实体，而是指心运动系统、肝运动系统、脾运动系统、肺运动系统、肾运动系统。但是为了便于大家理解，我在本书中统一使用“五脏”。
　　
中医学家恽铁樵的书里有一个例子，是讲水肿病的。西医认为，病人水肿，是因为静脉的血回流出现了障碍，或者是管壁的渗透机能太强。西医还认为，患心脏瓣膜病的病人最容易罹患水肿病，但是中医的理解就完全不同。中医认为，病人水肿，是因为肾湿土太过，阳气不足，即身体内水太多了，而阳气的气化功能又不够，就会造成水肿。气化功能为什么会弱？是因为寒邪凝聚的力量太强。而气化的功能太弱，就会伤肾气，出现水肿。
　　
所以，对同样的病，中医和西医在分析或治疗当中，都会出现很大的不同，这是由于观念不同所导致的。
　　
中医不是按照解剖的模式去看待生命的，而是认为五脏内藏在内，然后它自然会表现出来，即“象”，五脏都有象，一根手指上都有五脏。比如皮毛，肺主皮毛，所以手指上的皮毛问题都是跟肺气相关的，如果肺气好，皮毛就滋润；皮毛里面有肉，肉由脾所主，假如手指不饱满，肉出现一些问题，说明脾有问题；肉里边有血，如果是手指冰凉的象，说明心主血脉的功能出了问题；还有筋，肝主筋，筋表现的是肝的功能；手指里有骨头，肾主骨，所以从骨头可以看出肾脏的象。这是中医的思维方式，强调的是中医的意象思维。这个意象思维的总原则就是“从气相求”，是从气的层面去看待身体的。（待续）