中国舞狮，以“北狮”起源得最早。相传在北魏（公元386～534年）武帝远征甘肃河西，俘虏胡人十万之多。魏武帝令胡人献舞娱乐。胡人以木雕兽头，两大五小，披兽衣，集八音乐，武士三十余人，起舞于御前。武帝龙心大悦，赐名“北魏瑞狮”，恩准俘虏回国。狮子舞便在北方流传开来，以后便有了“北狮”之称。

　　北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。小狮一人舞，大狮双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、蹿高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。

　　◆南狮

　　舞南狮中国民间有数个传说，传说之一是在清代（公元1644～1911年）乾隆皇帝下江南时，梦见一头毛色五彩斑斓的瑞兽来朝拜。回京后，乾隆皇命人照他梦中所见的瑞兽形象来扎制一只，每在节日及庆典时命人舞动，喻为国泰民安，太平吉祥。

　　南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱。由于狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安。所以人们逐渐形成了在元宵节及其它重大活动里舞狮子的习俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。